Глава 11.
Глава 11.
Райан с трудом добарахтался до того места, где мог встать на ноги.
- Что случилось? – встревожилась Келли. – Почему Эрик бросил тебя посреди бухты?
- Я сам, - отплевываясь, пытаясь вытряхнуть воду из ушей, пробормотал Райан. – Вода очень быстро поднимается.
- Они вот-вот должны показаться, - Сара по щиколотку зашла в море, приставив руки козырьком к глазам, будто это могло помочь разглядеть что-то на играющей ослепительными бликами от встающего за ее головой солнца воде.
Дельфин выпрыгнул из воды довольно высоко и снова ушел на глубину.
- Он один! – забегая в воду, словно собравшись плыть обратно, выкрикнул Райан.
Сара и Келли переглянулись. Что-то случилось, но помочь они не могли – никто из них не умел плавать достаточно хорошо. Секунды тянулись ужасающе долго, а потом Эрик снова показался на поверхности. Уже человеком почему-то. Все вздрогнули от вырвавшегося у него крика. Отчаяние…
Охватившее всех волнение все усиливалось по мере того, как Эрик приближался к берегу, позволяя им все отчетливее разглядеть, что Горацио не то что не плывет сам, но даже никак не помогает Эрику плыть, а его лицо время от времени погружается в воду, но Горацио будто и не замечает этого.
Эрик плыл так быстро, как только мог в человеческом облике, но иначе было нельзя – у дельфина нет рук, которыми можно обхватить утонувшего друга…
Райан помог ему вытащить Горацио на берег.
- Давай же!.. – сквозь зубы пробормотала Сара, упав на колени рядом и наблюдая, как Эрик раз за разом с силой нажимает на грудную клетку Горацио, как льется вода у него изо рта…
Эрик перевернул Горацио, похлопал по спине, помогая прочистить легкие от соленой воды, снова начал массаж…
- Эрик… - наконец, решилась сказать Келли, отнимая ладони от висков Горацио.
- Нет! – упрямо мотнул головой Эрик. Келли прикусила губу. Она не чувствовала больше жизни. – Нет!!! – ударяя кулаками по песку, страшно закричал Эрик. Его покрасневшие глаза, надувшиеся жилы на лбу и шее – казалось, он сейчас взорвется от переполняющего его отчаяния.
Над небольшим пляжем, на котором они очутились, поднималось солнце. Теплый ветерок и яркие блики на воде – чудесное утро. Мир пробуждался к жизни, мир радовался наступающему дню, мир был так же прекрасен, как и прежде… Миру не было никакого дела до четырех человек в маленькой бухточке, которые считали, что теперь он никогда не будет прежним… Без их друга…
- Верни его… - Эрик не просил, он практически требовал. – Верни его, ты же можешь!
Его плотно сжатые губы кривились и дрожали, пальцы впились в ладони, казалось, если Сара немедленно не ответит согласием, Эрик набросится на нее не хуже гарпий…
- Я не могу… - помотала головой Сара. – Вы же видели, что получилось в тот раз. Нужна кровь, его кровь, взятая еще тогда, когда он был жив…
- Но ведь в тот раз все получилось и без нее, - возразил Райан.
- В тот раз она не знала, что это нужно, - сдвинула брови Келли. – Так гораздо легче сотворить чудо – если ты просто не знаешь, что это невозможно.
- Вы что, решили позволить ему умереть? – зло бросил Эрик. Его взгляд был наполнен ненавистью и презрением.
Казалось, мир стремительно сужается – все вокруг затягивало туманом. Через несколько минут они уже с трудом различали лица друг друга.
- Я попробую, - сказала Сара.
Ей самой хотелось бы, чтобы в ее голосе было больше уверенности. Но сейчас Сара совершенно не была уверена в своих силах. Мокрое встрепанное пугало – ну какая из нее Хранительница? Лица Келли, Райана, Эрика совсем скрылись в тумане, тело Горацио она чувствовала лишь на ощупь.
Сара пригладила его мокрые волосы. Зачем, ну зачем она заставила его идти с ней дальше? Нужно было отпустить его и позволить остаться в замке родителей. Или вернуться в Драконью Пещеру, к сыну. Она и так виновата… Сколько Света Горацио мог бы принести в мир, оставаясь магом… Но ведь это означало бы – отказаться от собственного счастья. Без Горацио ей не справиться. Ей никогда не быть с любимым, если она позволит Горацио умереть. И как же тогда она сможет любить мир, если сама будет несчастна?
Ветер бушевал вокруг, разрывая в клочья спасительную пелену тумана, ветер пытался разметать собирающиеся над головой Сары тучи, сбивая ритм, не позволяя им закрутиться опрокинутым водоворотом. Сара закрыла глаза, стискивая зубы и раскидывая в стороны руки. Мгла смешалась с туманом в густой коктейль, в котором невозможно было дышать.
Наконец, тьму разорвало пронзительным сиянием. Сгусток света, бьющийся меж ладоней Сары, позволил остальным увидеть друг друга, и бледное лицо Горацио, и скользнувшую по щеке Сары слезинку, ее неподвижно раскрытые глаза.
Келли нахмурилась – что-то было не так. В прошлый раз, в лесу, сияние было пронзительного голубого цвета, словно кристально чистая вода в роднике, а теперь в нем был отчетливо видимый зеленоватый оттенок. Эльфийка не раз видела, как оживляют некроманты, и этот оттенок вызывал нехорошие предчувствия. Келли замешкалась, пытаясь понять, не лучше ли остановить Сару, пока не поздно, и в этот момент сгусток света погрузился в тело Горацио, охватил его целиком и погас.
Туман плыл над водой, рассеиваясь под яркими солнечными лучами, вновь заливающими пляж. Все четверо затаили дыхание. Горацио открыл глаза прежде, чем они смогли разобрать, начал ли он дышать.
- Как ты себя чувствуешь? – ласково улыбнулась Сара.
- Я чувствую себя хорошо, госпожа.
Вздрогнули Келли и Эрик. Насторожившись, склонил голову к плечу Райан. Сара хватала воздух ртом, по ее щекам потекли слезы, тут же затерявшиеся в хлынувшем с неба дожде.
- Господи, что я наделала?! – в ужасе пробормотала она.
- Вы оживили меня, госпожа, и я благодарю вас, - спокойным, совершенно равнодушным голосом сказал Горацио. Сел, подбирая под себя ноги, и разворачиваясь к Саре. Остальных, казалось, он даже не заметил. – Чем я могу вам служить?
- Нет, - прошептала Келли, прижимая руку к лицу.
Такого они не ожидали почему-то. Всем казалось, что, если уж у Сары получится, то Горацио снова будет обычным живым человеком, без силы, да, но не таким…
Сара трясущимися пальцами потянула завязки сумки, висящей на поясе. Нож, огниво – нужно просушить, промокший хлеб она выкинула сразу – пусть чайки полакомятся.
Горацио послушно наклонил голову, позволяя застегнуть пряжку ремня. Сара снова всхлипнула, вытирая нос рукавом рубашки – лицо Горацио по-прежнему ничего не выражало, ему действительно было все равно…
Это оказалось последней каплей для Эрика – он мотнул головой, снова ударил кулаками по песку, вскочил и кинулся в воду.
- Эрик! – едва успела выкрикнуть Келли вслед. Но дельфин ее уже не слышал – несся со всей возможной скоростью, не выбирая направления, то погружаясь так глубоко, что даже ему начинало не хватать воздуха, то ракетой выскакивая на поверхность, вперед, вперед, подальше от того места, где только что умер его лучший друг.
- Он с ума сошел, - всматриваясь вдаль, пробормотал Райан.
- Он вернется, - не особенно уверенно сказала Келли. – Как только немного успокоится – вернется. Мы будем ждать.
- Хорошо, - кивнула Сара. Келли удивленно обернулась, услышав неожиданную твердость в ее голосе. – Простите меня за все. Дальше я пойду сама.
- Но… - Келли умолкла, видя решительное лицо Сары. Отговаривать бесполезно. На стоящего рядом с Сарой Горацио Келли очень старалась не смотреть. Слишком больно было видеть его пустой взгляд.
Келли перевела взгляд на горизонт. Если, вернувшись, Эрик никого здесь не застанет, он просто не станет перекидываться в человека. Они должны его дождаться. В то же время просить Сару подождать, чтобы идти всем вместе, а потом тащить Эрика в пустыню…
- Ладно, - кивнула Келли. – Удачи тебе, Хранительница.
Ей очень хотелось добавить «береги его», но Келли промолчала. Горацио, которого они знали, больше не существовало. А заботиться о зомби… Он не почувствует боли, голода или жажды. Или радости от того, что его бессмысленное существование продлится еще один день…
Райан ничего не сказал. Молча стоял рядом с Келли, исподлобья глядя на Сару. На Горацио он тоже старался не смотреть. Вот о чем говорила Алекс. Если она смогла бы оживить родителей только вот так…
***
- Садись, - сказала Сара, привалившись спиной к ограде и указывая на место рядом с собой. Приподнялась, оглядываясь, но за оградой никого не было, и она успокоилась. Вот они и у цели. Надо обдумать, как быть дальше. Сара отхлебнула из фляги и протянула ее Горацио. – Держи. Попей.
За два дня пути она поняла, что ему проще всего воспринимать именно такие, короткие и конкретные приказы. А еще – что без приказа зомби ничего не делают. Если не приказать попить – будет сидеть и держать флягу с водой в руках, даже и не подумает отхлебнуть. Сара сама не понимала толком, почему не отпустила Горацио теперь. Ведь она больше не могла рассчитывать на него. А удручающее, сосущее чувство вины, испытываемое при каждом взгляде на его отрешенное лицо, было просто невыносимым. Но отпустить его теперь - в этом было что-то подлое. Как будто она использовала и бросила его. Нет, ей придется жить с последствиями своей ошибки, как и сказал тогда Горацио. А кроме того, даже находясь в таком состоянии, он придавал Саре уверенности, как ни странно.
Дворец Кукольницы они нашли легко. Теперь нужно было найти Гила, если он действительно тут. А потом… А потом как-то расколдовать. Сара в очередной раз достала из-за пазухи капельку талисмана, полюбовалась и спрятала обратно. Талисман светился, значит, сработает. Сара вздохнула – она так и не успела выяснить, как же работает талисман. Все, что тогда мимоходом сказал Горацио, это что талисман не сработает, если она не будет верить в себя. А сейчас Сара в себя верила. Кажется… В кого еще ей оставалось верить?
- Горацио, поговори со мной, - попросила Сара.
- Что я должен сказать, госпожа? – незамедлительно откликнулся тот.
Сара задумалась. Надо как-то конкретно сформулировать вопрос, чтобы Горацио смог ответить.
- Как работает талисман? – решила попробовать поставить прямой вопрос она.
- Я не знаю, госпожа, - огорошил ее своим ответом Горацио.
- Как это ты не знаешь?! – Горацио молчал, без выражения глядя перед собой. Сара чертыхнулась – ну, разумеется, на абстрактные вопросы он ответить не может. - Но он работает?
- Да.
«Уже легче», - усмехнулась про себя Сара.
- Я должна что-то сделать, чтобы он сработал? – прищурилась Сара. Может, так получится.
- И да, и нет, - помолчав, ответил Горацио.
- Черт, что это значит?! – схватила его за руку Сара. Молчание. – Уффф, - выдохнула Сара, откидывая голову и опираясь затылком на ограду. Придется выяснять на месте.
***
Они не успели спрятаться, когда пожилая женщина в переднике вышла из-за угла. Да и прятаться в этом коридоре было некуда. Сара замерла на месте, но ничего не произошло. Горацио шел вперед, как ни в чем не бывало, и, так же равнодушно глядя перед собой, продолжала идти своей дорогой женщина. Зомби. Тут все такие же зомби, кроме Кукольницы и теперь вот Сары. И, видимо, им не давали приказа следить или докладывать о чужих – кто же по доброй воле придет в это проклятое место.
Проходя мимо очередного уходящего вдаль коридора, Сара краем уха уловила какой-то звук.
- Стой, - сказала она Горацио. – Ты не слышал ничего странного?
- Не слышал.
Сара поморщилась. Как же сложно привыкнуть к мысли, что глаза-то видят знакомые черты, но внутри – пустота, и твоего друга там нет.
- Что это за звук? – сделав шаг назад, переспросила она.
- Это жужжат пчелы, - меланхолично ответил Горацио, наклонив голову к плечу. Этот привычный жест больно царапнул Сару. Как же сложно… Ведь он точно такой же внешне, как и прежде.
- Погоди, пчелы?! – внезапно дошло до нее. – Идем!
Они прошли дворец насквозь и вышли с другой стороны, прежде, чем нашли источник звука. Огромная цветочная клумба, просто гигантская, особенно странно выглядящая на фоне песка. С этой стороны у дворца не было ограды, просто в некотором отдалении от замка начинался песок. И дальше, куда ни глянь, не было ничего кроме песка.
Сара огляделась. Воздух над клумбой казался заполненным черной пылью от обилия пчел. Сара проследила, куда они летят – и сердце дало сбой. Два ряда ульев возле стены дворца, а рядом, в теньке, поставив кулаки на спинку плетеного стула, опираясь на них подбородком, сдвинув на затылок такую привычную соломенную шляпу…
- Гил! – выкрикнула Сара, подбегая. Широкая улыбка медленно угасала. – Гилберт, - еще раз позвала Сара, сдвигая брови.
Ни малейшей реакции. Все с тем же непосредственным детским любопытством уставился на свои ульи. Глаза Сары потемнели от гнева. Впрочем… Она глубоко вздохнула и зажала в руке капельку талисмана.
- Гил, посмотри на меня, пожалуйста, - твердо попросила Сара.
Затаила дыхание.
- Гил… - растерялась. Потрясла за плечо.
- Горацио, - обернувшись, прищурилась Сара. – Что я должна сделать?
- Снять чары, - спокойно ответил Горацио.
- Но у меня же талисман, он же снимает чары!
- Нет, - равнодушно сказал Горацио.
- Что?! – задохнулась Сара. – А что он делает?
- Он добавляет веры в себя, - глядя перед собой, пояснил Горацио.
- Ты же говорил, что не знаешь, как он работает! – Сара встряхнула Горацио за плечи. Он молчал. – Впрочем, ты и правда можешь не знать, - поникла она. Знать, что делает талисман и как он это делает – действительно разные вещи. Но это значит… - Ты меня обманул?! – губы Сары задрожали. – Ты сказал мне неправду! Ты ведь знал, как это для меня важно?!
- Да, - спокойно подтвердил Горацио.
- Уходи, - оттолкнула его Сара. – Убирайся, я не хочу тебя видеть сейчас.
Горацио развернулся и пошел прочь. Сара опустилась на ступеньку крыльца, закрыв лицо руками. А она поверила, как дурочка… И они еще хотят, чтобы она любила всех! За что их любить, если они так поступают с ней? Что ей теперь делать? Снять чары? Но как?!
- Гилберт, посмотри на меня, - жалобно попросила Сара. – Я чуть ли не весь мир обошла… Знаешь, как мне страшно было? Я много чего теперь могу… Даже людей оживлять… Я не только принцесса, я - Хранительница…
Сара встала, выпрямилась, как учила мама. Вытерла мокрые щеки. От нее и правда слишком многое зависит, и никого не интересует, хочет ли она этого.
- Я просто… - Сара запнулась. Гил все так же смотрел на деловито снующих пчел. Слышит ли он вообще? Или она разговаривает сама с собой? – Знаешь, я сделала все это потому, что я тебя люблю. Но теперь мне нужно возвращаться. Меня ждут дома.
- Подожди секундочку, - неожиданно перебил ее Гил. Помахал рукой, не оборачиваясь, мол, поди сюда. Сара неуверенно подошла. – Смотри, - таинственным тоном проговорил Гил. – Видишь, вот та пчела не хочет лететь со всеми, ищет щель? Она из другого улья…
- Гилберт, - Сара не знала, смеяться или плакать. – Ты вообще слышал, о чем я говорю?
- А ты что-то сказала важное? – искренне изумился Гил, оборачиваясь. – Извини, дорогая, я прослушал… Ну, не плачь, пожалуйста, - поспешно поднялся он.
- Я сказала, что я возвращаюсь домой, - сказала Сара, улыбаясь сквозь слезы, потому что теперь они смотрели прямо друг другу в глаза. – А еще – что я тебя люблю…
- Я тоже тебя люблю, - заверил Гил, вытирая слезы с ее щеки.
- Да уж конечно, - презрительно проговорил кто-то за спиной Сары.
Вот чего она не ожидала – это того, что Кукольница окажется девчонкой. Даже младше нее.
- Любит он, как же, - продолжала Кукольница. – И ты в это веришь? Ну, сыграете вы свадьбу, а потом он снова будет сидеть и пялиться на своих пчел.
- А я – верю, - прищурилась Сара. – Верю, - твердо повторила она. – А еще я поняла, в чем твоя ошибка. Невозможно удержать любимых подле себя, невозможно заставить себя любить. Вот поэтому у тебя и получаются куклы вместо живых людей. Не бойся их отпустить. Так будет лучше. Тот, кто правда любит, все равно будет с тобой. А куклы любить не умеют.
- О, речи, достойные Хранительницы, - с издевкой протянула Кукольница. – А ты теперь у нас весь мир любишь, да? Даже меня?
- Мне тебя жалко, - пожала плечами Сара. – Ты так хочешь, чтобы тебя любили…
Она обвела взглядом дворец Кукольницы.
- Можно подумать, ты не хочешь, - огрызнулась Кукольница.
- Послушай, - Сара вдруг запнулась. – А тебя как зовут?
Кукольница молчала, насупившись.
- Ну разве может нравиться, когда на тебя смотрят пустым взглядом и называют «госпожа»? – пожала плечами Сара.
- Натали, - детским тоненьким голоском проговорила Кукольница. – А вдруг они все уйдут? – вздохнув, печально спросила она.
- Может, кто-то и уйдет, Натали, - крепко взяв Гила за руку, улыбнулась Сара. – Но, поверь мне, так будет только лучше.
***
- Что мы тут ищем? – удивился Гил, когда Сара, вместо того, чтобы идти в свой дворец, вдруг потянула его куда-то совсем в другую сторону.
- Горацио не мог уйти далеко, - тревожно хмурясь, пробормотала Сара, до боли в глазах вглядываясь вдаль. – Он должен быть где-то здесь.
- Здесь никого нет, - пожал плечами Гил, оглядевшись.
Перед ними была пустыня, не заметить человека в ней довольно сложно.
- Надеюсь, он придет за нами во дворец, - нахмурилась Сара.
- А зачем он тебе? – поинтересовался Гил.
- Низачем, - покачала головой Сара. – Это мой друг. Был. Он стал зомби из-за меня. Теперь я не могу его бросить.
- Хм, - приподнял бровь Гил. – Кажется, я что-то пропустил.
- Да, - кивнула Сара. Затем улыбнулась. – Главное, что теперь ты снова со мной.
***
Низкий протяжный гул наполнил все помещения замка.
- Что это? – испуганно спросил Кайл, увидев в коридоре Стеллу.
- Гости, - пожала плечами она.
- Мне пойти с вами? – неуверенно спросил мальчик.
- Хорошо, - после секундного раздумья кивнула Стелла. – Мака нет, а по традиции гостей встречают двое – мужчина и женщина.
Спускаться пришлось долго. Затем Стелла приложила ладонь к высеченной в скале пятерне и кивнула Кайлу, мол, пошли.
- Боже мой, что ты тут делаешь? – ахнула Стелла, обнимая сестру.
Элина открыла рот для ответа и так и замерла, заметив Кайла.
- И ты еще спрашиваешь! – тряхнула головой она, указывая на амулет на груди Кайла. – Что с ним? – Кайл вздрогнул, такая тревога выплескивалась из расширившихся глаз гостьи.
- Он просто потерял силу, - попыталась успокоить сестру Стелла. – Амулет так и не перенастроился на мальчика, значит, с Горацио все в порядке.
- А он? – подозрительно прищурилась Элина, оглядывая Кайла.
- Давай не будем обсуждать это на пороге, - выразительно подняла брови Стелла.
***
- Почему же вы не провели посвящение, когда они с Хранительницей были тут? – Элина провела ладонью по плите.
- Горацио считал, что она не готова пройти испытание, - пожала плечами Стелла.
- Конечно, всеобщее благо в первую очередь, - горько усмехнулась Элина.
- Но ты же понимаешь, что, если Хранительница будет счастлива, у нас гораздо больше шансов на благополучный исход посвящения, - Стелла понимала, что посвящение волнует сейчас Элину в последнюю очередь, но надо было что-то сказать.
- Мне не нравится, что Горацио будет объектом, - сжала губы Элина.
- Ну, теперь уже поздно что-либо менять, - качнула головой Стелла. – К тому же, раз девочка ухитрилась не превратить его в зомби, проводя ритуал по упрощенной, можно сказать некромантской схеме, думаю, опасаться нечего. Что тебя беспокоит на самом деле?
- Не знаю, - прикусила губу Элина. – Два дня назад, на рассвете, что-то изменилось.
- Я ничего не почувствовала, - прищурилась Стелла.
- Это-то меня и пугает больше всего, - отвела глаза Элина. – А что Мак?
- Последние два дня он тоже беспокоится, - Стелла взглянула в сторону проема. – Вылетает на рассвете, возвращается потемну. Мне кажется, он ждет Зова.
- А если Хранительница не догадается его позвать? Все выходит из-под контроля, тебе так не кажется? – Элина нервно ходила взад-вперед по пещере. – Она тренировалась на объекте, что в принципе недопустимо. Она оживила его с погрешностью, что будет угнетать ее во время испытания. Без магической силы Горацио ситуацию не контролирует, просто плывет по течению. Зная его манеру, девочка не знает пока и десятой доли того, что ей необходимо знать.
- Зато, если она поймет что-то сама, это отложится так, как никогда не вдолбили бы мы, - возразила Стелла.
- То есть, по-твоему, все так, как должно быть? – скрестила руки на груди Элина, в упор глядя на сестру.
- Кажется, это Мак, - внезапно устремляя взгляд через ее плечо, сказала Стелла.
Элина оглянулась. Распознать в чуть виднеющейся на горизонте точке дракона…
- Как-то странно он летит, - нахмурилась Стелла. – Кажется, несет что-то…
- Хранительница?
- Нет, - покачала головой Стелла. – Хранительницу он посадил бы на шею, не нес бы в когтях. Так, давай-ка отойдем.
Женщины отступили к дальней стене пещеры, и вовремя. Проем закрыла огромная тень, крылья подняли в воздух столбы пыли, вынудив зажмуриться. Элина и Стелла с невысказанным возгласом переглянулись – дракон опустился на ритуальную плиту! Бережно разжались гигантские когти, выпуская тело принесенного человека.
- Боже… - одновременно прошептали сестры.
Мак спрыгнул с плиты на пол.
- Я не верю своим глазам, - чуть слышно проговорила Элина, садясь на плиту и не решаясь прикоснуться к ошейнику.
- Я не стала говорить, надеялась, она его отпустит все же… - пожала плечами Стелла, оправдываясь. – И он не был зомби!
- Кажется, все пошло совсем не так, - мрачно сказал Мак.
- Элина, - осторожно коснулась ее плеча Стелла. – Это уже не он.
Элина все никак не могла справиться с собой.
- Мак, зачем ты принес его, он же умрет совсем? – дрожащим голосом спросила она.
- Не умрет, - исподлобья глянул Мак. – Она прогнала его. Я подобрал его в пустыне, довольно далеко от Хранительницы. Он шел, куда глаза глядят.
- Она прогнала его, но не отпустила, - сжимая губы и складывая на груди руки, резко сказала Стелла.
Все трое внимательно взглянули на Горацио. Широко открытые глаза бездумно смотрели в потолок, одна рука неловко подвернута, рваное, хриплое дыхание…
- Замедляется, - сощурился Мак. Опустил голову. – Ты права. Он скоро умрет.
Элина осторожно провела рукой по волосам Горацио, и вызывающе взглянула на Стеллу и Мака. Глаза Горацио закрылись, дыхания не было слышно. Мак и Стелла переглянулись. Да, это давало им время. Очень глубокий сон, мало отличимый от смерти, и умирание растянется вместо минут на недели, а то и месяцы. Пока Хранительница не вспомнит.
- Он умер? – раздался тихий, ломающийся голос.
Кайл стоял возле потайной двери.
- Нет, - качнула головой Стелла. – Он спит. Но… Прости, но это уже не твой отец. Лишь его облик. Зомби.
- И вы ничего не будете делать? – мрачно спросил Кайл.
- Мы будем надеяться, - хитро взглянул на него Мак.
Кайл помолчал, потом развернулся и вышел.
- А вы думаете, она сможет его вернуть? – дернув уголком рта, без особой надежды спросила Элина.
- Теоретически такой шанс есть, - кивнул Мак. – Если… тело… продержится до посвящения, - Элина передернула плечами от этой заминки Мака, от того, что он не стал называть Горацио по имени. Конечно, это не он, но…
- Если Хранительница захочет его вернуть, то сможет, - поджала губы Стелла. – Нужно будет всего лишь провести ритуал по всем правилам.
- Я буду поблизости, на всякий случай, - Мак пожал плечами. – Конечно, столь долгожданная свадьба… Но, когда пройдет медовый месяц…
Женщины проводили взглядом дракона. Стелла обняла Элину за плечи. Месяц…
- Ты сделала все, что могла, - шепнула она. – Теперь нужно ждать. Идем, Линдси оказалась неплохой поварихой, вероятно, старается, чтобы у Мака не осталось свободного места в желудке для ее дружка…
***
Прошло совсем немного времени, и в пещере вдруг послышались осторожные шаги. Кайл остановился возле плиты. Закусил губу, глядя на запрокинутую голову отца, чуть согнутые колени, неловко откинутую вбок руку. Решительно забрался на плиту, уложил Горацио прямо, накрыл одеялом. Снял со своей шеи и положил поверх одеяла амулет.
- Я знаю, что ты видел, - тихо сказал Кайл, садясь рядом. Оглянулся. Пыль кружилась в луче света. – Они говорят, что это не ты, но ведь ты знал, что случится именно это, случится с тобой. Теперь все не так, как ты видел, и значит, с тобой все будет в порядке.
Глава 11.Райан с трудом добарахтался до того места, где мог встать на ноги.
- Что случилось? – встревожилась Келли. – Почему Эрик бросил тебя посреди бухты?
- Я сам, - отплевываясь, пытаясь вытряхнуть воду из ушей, пробормотал Райан. – Вода очень быстро поднимается.
- Они вот-вот должны показаться, - Сара по щиколотку зашла в море, приставив руки козырьком к глазам, будто это могло помочь разглядеть что-то на играющей ослепительными бликами от встающего за ее головой солнца воде.
Дельфин выпрыгнул из воды довольно высоко и снова ушел на глубину.
- Он один! – забегая в воду, словно собравшись плыть обратно, выкрикнул Райан.
Сара и Келли переглянулись. Что-то случилось, но помочь они не могли – никто из них не умел плавать достаточно хорошо. Секунды тянулись ужасающе долго, а потом Эрик снова показался на поверхности. Уже человеком почему-то. Все вздрогнули от вырвавшегося у него крика. Отчаяние…
Охватившее всех волнение все усиливалось по мере того, как Эрик приближался к берегу, позволяя им все отчетливее разглядеть, что Горацио не то что не плывет сам, но даже никак не помогает Эрику плыть, а его лицо время от времени погружается в воду, но Горацио будто и не замечает этого.
Эрик плыл так быстро, как только мог в человеческом облике, но иначе было нельзя – у дельфина нет рук, которыми можно обхватить утонувшего друга…
Райан помог ему вытащить Горацио на берег.
- Давай же!.. – сквозь зубы пробормотала Сара, упав на колени рядом и наблюдая, как Эрик раз за разом с силой нажимает на грудную клетку Горацио, как льется вода у него изо рта…
Эрик перевернул Горацио, похлопал по спине, помогая прочистить легкие от соленой воды, снова начал массаж…
- Эрик… - наконец, решилась сказать Келли, отнимая ладони от висков Горацио.
- Нет! – упрямо мотнул головой Эрик. Келли прикусила губу. Она не чувствовала больше жизни. – Нет!!! – ударяя кулаками по песку, страшно закричал Эрик. Его покрасневшие глаза, надувшиеся жилы на лбу и шее – казалось, он сейчас взорвется от переполняющего его отчаяния.
Над небольшим пляжем, на котором они очутились, поднималось солнце. Теплый ветерок и яркие блики на воде – чудесное утро. Мир пробуждался к жизни, мир радовался наступающему дню, мир был так же прекрасен, как и прежде… Миру не было никакого дела до четырех человек в маленькой бухточке, которые считали, что теперь он никогда не будет прежним… Без их друга…
- Верни его… - Эрик не просил, он практически требовал. – Верни его, ты же можешь!
Его плотно сжатые губы кривились и дрожали, пальцы впились в ладони, казалось, если Сара немедленно не ответит согласием, Эрик набросится на нее не хуже гарпий…
- Я не могу… - помотала головой Сара. – Вы же видели, что получилось в тот раз. Нужна кровь, его кровь, взятая еще тогда, когда он был жив…
- Но ведь в тот раз все получилось и без нее, - возразил Райан.
- В тот раз она не знала, что это нужно, - сдвинула брови Келли. – Так гораздо легче сотворить чудо – если ты просто не знаешь, что это невозможно.
- Вы что, решили позволить ему умереть? – зло бросил Эрик. Его взгляд был наполнен ненавистью и презрением.
Казалось, мир стремительно сужается – все вокруг затягивало туманом. Через несколько минут они уже с трудом различали лица друг друга.
- Я попробую, - сказала Сара.
Ей самой хотелось бы, чтобы в ее голосе было больше уверенности. Но сейчас Сара совершенно не была уверена в своих силах. Мокрое встрепанное пугало – ну какая из нее Хранительница? Лица Келли, Райана, Эрика совсем скрылись в тумане, тело Горацио она чувствовала лишь на ощупь.
Сара пригладила его мокрые волосы. Зачем, ну зачем она заставила его идти с ней дальше? Нужно было отпустить его и позволить остаться в замке родителей. Или вернуться в Драконью Пещеру, к сыну. Она и так виновата… Сколько Света Горацио мог бы принести в мир, оставаясь магом… Но ведь это означало бы – отказаться от собственного счастья. Без Горацио ей не справиться. Ей никогда не быть с любимым, если она позволит Горацио умереть. И как же тогда она сможет любить мир, если сама будет несчастна?
Ветер бушевал вокруг, разрывая в клочья спасительную пелену тумана, ветер пытался разметать собирающиеся над головой Сары тучи, сбивая ритм, не позволяя им закрутиться опрокинутым водоворотом. Сара закрыла глаза, стискивая зубы и раскидывая в стороны руки. Мгла смешалась с туманом в густой коктейль, в котором невозможно было дышать.
Наконец, тьму разорвало пронзительным сиянием. Сгусток света, бьющийся меж ладоней Сары, позволил остальным увидеть друг друга, и бледное лицо Горацио, и скользнувшую по щеке Сары слезинку, ее неподвижно раскрытые глаза.
Келли нахмурилась – что-то было не так. В прошлый раз, в лесу, сияние было пронзительного голубого цвета, словно кристально чистая вода в роднике, а теперь в нем был отчетливо видимый зеленоватый оттенок. Эльфийка не раз видела, как оживляют некроманты, и этот оттенок вызывал нехорошие предчувствия. Келли замешкалась, пытаясь понять, не лучше ли остановить Сару, пока не поздно, и в этот момент сгусток света погрузился в тело Горацио, охватил его целиком и погас.
Туман плыл над водой, рассеиваясь под яркими солнечными лучами, вновь заливающими пляж. Все четверо затаили дыхание. Горацио открыл глаза прежде, чем они смогли разобрать, начал ли он дышать.
- Как ты себя чувствуешь? – ласково улыбнулась Сара.
- Я чувствую себя хорошо, госпожа.
Вздрогнули Келли и Эрик. Насторожившись, склонил голову к плечу Райан. Сара хватала воздух ртом, по ее щекам потекли слезы, тут же затерявшиеся в хлынувшем с неба дожде.
- Господи, что я наделала?! – в ужасе пробормотала она.
- Вы оживили меня, госпожа, и я благодарю вас, - спокойным, совершенно равнодушным голосом сказал Горацио. Сел, подбирая под себя ноги, и разворачиваясь к Саре. Остальных, казалось, он даже не заметил. – Чем я могу вам служить?
- Нет, - прошептала Келли, прижимая руку к лицу.
Такого они не ожидали почему-то. Всем казалось, что, если уж у Сары получится, то Горацио снова будет обычным живым человеком, без силы, да, но не таким…
Сара трясущимися пальцами потянула завязки сумки, висящей на поясе. Нож, огниво – нужно просушить, промокший хлеб она выкинула сразу – пусть чайки полакомятся.
Горацио послушно наклонил голову, позволяя застегнуть пряжку ремня. Сара снова всхлипнула, вытирая нос рукавом рубашки – лицо Горацио по-прежнему ничего не выражало, ему действительно было все равно…
Это оказалось последней каплей для Эрика – он мотнул головой, снова ударил кулаками по песку, вскочил и кинулся в воду.
- Эрик! – едва успела выкрикнуть Келли вслед. Но дельфин ее уже не слышал – несся со всей возможной скоростью, не выбирая направления, то погружаясь так глубоко, что даже ему начинало не хватать воздуха, то ракетой выскакивая на поверхность, вперед, вперед, подальше от того места, где только что умер его лучший друг.
- Он с ума сошел, - всматриваясь вдаль, пробормотал Райан.
- Он вернется, - не особенно уверенно сказала Келли. – Как только немного успокоится – вернется. Мы будем ждать.
- Хорошо, - кивнула Сара. Келли удивленно обернулась, услышав неожиданную твердость в ее голосе. – Простите меня за все. Дальше я пойду сама.
- Но… - Келли умолкла, видя решительное лицо Сары. Отговаривать бесполезно. На стоящего рядом с Сарой Горацио Келли очень старалась не смотреть. Слишком больно было видеть его пустой взгляд.
Келли перевела взгляд на горизонт. Если, вернувшись, Эрик никого здесь не застанет, он просто не станет перекидываться в человека. Они должны его дождаться. В то же время просить Сару подождать, чтобы идти всем вместе, а потом тащить Эрика в пустыню…
- Ладно, - кивнула Келли. – Удачи тебе, Хранительница.
Ей очень хотелось добавить «береги его», но Келли промолчала. Горацио, которого они знали, больше не существовало. А заботиться о зомби… Он не почувствует боли, голода или жажды. Или радости от того, что его бессмысленное существование продлится еще один день…
Райан ничего не сказал. Молча стоял рядом с Келли, исподлобья глядя на Сару. На Горацио он тоже старался не смотреть. Вот о чем говорила Алекс. Если она смогла бы оживить родителей только вот так…
***
- Садись, - сказала Сара, привалившись спиной к ограде и указывая на место рядом с собой. Приподнялась, оглядываясь, но за оградой никого не было, и она успокоилась. Вот они и у цели. Надо обдумать, как быть дальше. Сара отхлебнула из фляги и протянула ее Горацио. – Держи. Попей.
За два дня пути она поняла, что ему проще всего воспринимать именно такие, короткие и конкретные приказы. А еще – что без приказа зомби ничего не делают. Если не приказать попить – будет сидеть и держать флягу с водой в руках, даже и не подумает отхлебнуть. Сара сама не понимала толком, почему не отпустила Горацио теперь. Ведь она больше не могла рассчитывать на него. А удручающее, сосущее чувство вины, испытываемое при каждом взгляде на его отрешенное лицо, было просто невыносимым. Но отпустить его теперь - в этом было что-то подлое. Как будто она использовала и бросила его. Нет, ей придется жить с последствиями своей ошибки, как и сказал тогда Горацио. А кроме того, даже находясь в таком состоянии, он придавал Саре уверенности, как ни странно.
Дворец Кукольницы они нашли легко. Теперь нужно было найти Гила, если он действительно тут. А потом… А потом как-то расколдовать. Сара в очередной раз достала из-за пазухи капельку талисмана, полюбовалась и спрятала обратно. Талисман светился, значит, сработает. Сара вздохнула – она так и не успела выяснить, как же работает талисман. Все, что тогда мимоходом сказал Горацио, это что талисман не сработает, если она не будет верить в себя. А сейчас Сара в себя верила. Кажется… В кого еще ей оставалось верить?
- Горацио, поговори со мной, - попросила Сара.
- Что я должен сказать, госпожа? – незамедлительно откликнулся тот.
Сара задумалась. Надо как-то конкретно сформулировать вопрос, чтобы Горацио смог ответить.
- Как работает талисман? – решила попробовать поставить прямой вопрос она.
- Я не знаю, госпожа, - огорошил ее своим ответом Горацио.
- Как это ты не знаешь?! – Горацио молчал, без выражения глядя перед собой. Сара чертыхнулась – ну, разумеется, на абстрактные вопросы он ответить не может. - Но он работает?
- Да.
«Уже легче», - усмехнулась про себя Сара.
- Я должна что-то сделать, чтобы он сработал? – прищурилась Сара. Может, так получится.
- И да, и нет, - помолчав, ответил Горацио.
- Черт, что это значит?! – схватила его за руку Сара. Молчание. – Уффф, - выдохнула Сара, откидывая голову и опираясь затылком на ограду. Придется выяснять на месте.
***
Они не успели спрятаться, когда пожилая женщина в переднике вышла из-за угла. Да и прятаться в этом коридоре было некуда. Сара замерла на месте, но ничего не произошло. Горацио шел вперед, как ни в чем не бывало, и, так же равнодушно глядя перед собой, продолжала идти своей дорогой женщина. Зомби. Тут все такие же зомби, кроме Кукольницы и теперь вот Сары. И, видимо, им не давали приказа следить или докладывать о чужих – кто же по доброй воле придет в это проклятое место.
Проходя мимо очередного уходящего вдаль коридора, Сара краем уха уловила какой-то звук.
- Стой, - сказала она Горацио. – Ты не слышал ничего странного?
- Не слышал.
Сара поморщилась. Как же сложно привыкнуть к мысли, что глаза-то видят знакомые черты, но внутри – пустота, и твоего друга там нет.
- Что это за звук? – сделав шаг назад, переспросила она.
- Это жужжат пчелы, - меланхолично ответил Горацио, наклонив голову к плечу. Этот привычный жест больно царапнул Сару. Как же сложно… Ведь он точно такой же внешне, как и прежде.
- Погоди, пчелы?! – внезапно дошло до нее. – Идем!
Они прошли дворец насквозь и вышли с другой стороны, прежде, чем нашли источник звука. Огромная цветочная клумба, просто гигантская, особенно странно выглядящая на фоне песка. С этой стороны у дворца не было ограды, просто в некотором отдалении от замка начинался песок. И дальше, куда ни глянь, не было ничего кроме песка.
Сара огляделась. Воздух над клумбой казался заполненным черной пылью от обилия пчел. Сара проследила, куда они летят – и сердце дало сбой. Два ряда ульев возле стены дворца, а рядом, в теньке, поставив кулаки на спинку плетеного стула, опираясь на них подбородком, сдвинув на затылок такую привычную соломенную шляпу…
- Гил! – выкрикнула Сара, подбегая. Широкая улыбка медленно угасала. – Гилберт, - еще раз позвала Сара, сдвигая брови.
Ни малейшей реакции. Все с тем же непосредственным детским любопытством уставился на свои ульи. Глаза Сары потемнели от гнева. Впрочем… Она глубоко вздохнула и зажала в руке капельку талисмана.
- Гил, посмотри на меня, пожалуйста, - твердо попросила Сара.
Затаила дыхание.
- Гил… - растерялась. Потрясла за плечо.
- Горацио, - обернувшись, прищурилась Сара. – Что я должна сделать?
- Снять чары, - спокойно ответил Горацио.
- Но у меня же талисман, он же снимает чары!
- Нет, - равнодушно сказал Горацио.
- Что?! – задохнулась Сара. – А что он делает?
- Он добавляет веры в себя, - глядя перед собой, пояснил Горацио.
- Ты же говорил, что не знаешь, как он работает! – Сара встряхнула Горацио за плечи. Он молчал. – Впрочем, ты и правда можешь не знать, - поникла она. Знать, что делает талисман и как он это делает – действительно разные вещи. Но это значит… - Ты меня обманул?! – губы Сары задрожали. – Ты сказал мне неправду! Ты ведь знал, как это для меня важно?!
- Да, - спокойно подтвердил Горацио.
- Уходи, - оттолкнула его Сара. – Убирайся, я не хочу тебя видеть сейчас.
Горацио развернулся и пошел прочь. Сара опустилась на ступеньку крыльца, закрыв лицо руками. А она поверила, как дурочка… И они еще хотят, чтобы она любила всех! За что их любить, если они так поступают с ней? Что ей теперь делать? Снять чары? Но как?!
- Гилберт, посмотри на меня, - жалобно попросила Сара. – Я чуть ли не весь мир обошла… Знаешь, как мне страшно было? Я много чего теперь могу… Даже людей оживлять… Я не только принцесса, я - Хранительница…
Сара встала, выпрямилась, как учила мама. Вытерла мокрые щеки. От нее и правда слишком многое зависит, и никого не интересует, хочет ли она этого.
- Я просто… - Сара запнулась. Гил все так же смотрел на деловито снующих пчел. Слышит ли он вообще? Или она разговаривает сама с собой? – Знаешь, я сделала все это потому, что я тебя люблю. Но теперь мне нужно возвращаться. Меня ждут дома.
- Подожди секундочку, - неожиданно перебил ее Гил. Помахал рукой, не оборачиваясь, мол, поди сюда. Сара неуверенно подошла. – Смотри, - таинственным тоном проговорил Гил. – Видишь, вот та пчела не хочет лететь со всеми, ищет щель? Она из другого улья…
- Гилберт, - Сара не знала, смеяться или плакать. – Ты вообще слышал, о чем я говорю?
- А ты что-то сказала важное? – искренне изумился Гил, оборачиваясь. – Извини, дорогая, я прослушал… Ну, не плачь, пожалуйста, - поспешно поднялся он.
- Я сказала, что я возвращаюсь домой, - сказала Сара, улыбаясь сквозь слезы, потому что теперь они смотрели прямо друг другу в глаза. – А еще – что я тебя люблю…
- Я тоже тебя люблю, - заверил Гил, вытирая слезы с ее щеки.
- Да уж конечно, - презрительно проговорил кто-то за спиной Сары.
Вот чего она не ожидала – это того, что Кукольница окажется девчонкой. Даже младше нее.
- Любит он, как же, - продолжала Кукольница. – И ты в это веришь? Ну, сыграете вы свадьбу, а потом он снова будет сидеть и пялиться на своих пчел.
- А я – верю, - прищурилась Сара. – Верю, - твердо повторила она. – А еще я поняла, в чем твоя ошибка. Невозможно удержать любимых подле себя, невозможно заставить себя любить. Вот поэтому у тебя и получаются куклы вместо живых людей. Не бойся их отпустить. Так будет лучше. Тот, кто правда любит, все равно будет с тобой. А куклы любить не умеют.
- О, речи, достойные Хранительницы, - с издевкой протянула Кукольница. – А ты теперь у нас весь мир любишь, да? Даже меня?
- Мне тебя жалко, - пожала плечами Сара. – Ты так хочешь, чтобы тебя любили…
Она обвела взглядом дворец Кукольницы.
- Можно подумать, ты не хочешь, - огрызнулась Кукольница.
- Послушай, - Сара вдруг запнулась. – А тебя как зовут?
Кукольница молчала, насупившись.
- Ну разве может нравиться, когда на тебя смотрят пустым взглядом и называют «госпожа»? – пожала плечами Сара.
- Натали, - детским тоненьким голоском проговорила Кукольница. – А вдруг они все уйдут? – вздохнув, печально спросила она.
- Может, кто-то и уйдет, Натали, - крепко взяв Гила за руку, улыбнулась Сара. – Но, поверь мне, так будет только лучше.
***
- Что мы тут ищем? – удивился Гил, когда Сара, вместо того, чтобы идти в свой дворец, вдруг потянула его куда-то совсем в другую сторону.
- Горацио не мог уйти далеко, - тревожно хмурясь, пробормотала Сара, до боли в глазах вглядываясь вдаль. – Он должен быть где-то здесь.
- Здесь никого нет, - пожал плечами Гил, оглядевшись.
Перед ними была пустыня, не заметить человека в ней довольно сложно.
- Надеюсь, он придет за нами во дворец, - нахмурилась Сара.
- А зачем он тебе? – поинтересовался Гил.
- Низачем, - покачала головой Сара. – Это мой друг. Был. Он стал зомби из-за меня. Теперь я не могу его бросить.
- Хм, - приподнял бровь Гил. – Кажется, я что-то пропустил.
- Да, - кивнула Сара. Затем улыбнулась. – Главное, что теперь ты снова со мной.
***
Низкий протяжный гул наполнил все помещения замка.
- Что это? – испуганно спросил Кайл, увидев в коридоре Стеллу.
- Гости, - пожала плечами она.
- Мне пойти с вами? – неуверенно спросил мальчик.
- Хорошо, - после секундного раздумья кивнула Стелла. – Мака нет, а по традиции гостей встречают двое – мужчина и женщина.
Спускаться пришлось долго. Затем Стелла приложила ладонь к высеченной в скале пятерне и кивнула Кайлу, мол, пошли.
- Боже мой, что ты тут делаешь? – ахнула Стелла, обнимая сестру.
Элина открыла рот для ответа и так и замерла, заметив Кайла.
- И ты еще спрашиваешь! – тряхнула головой она, указывая на амулет на груди Кайла. – Что с ним? – Кайл вздрогнул, такая тревога выплескивалась из расширившихся глаз гостьи.
- Он просто потерял силу, - попыталась успокоить сестру Стелла. – Амулет так и не перенастроился на мальчика, значит, с Горацио все в порядке.
- А он? – подозрительно прищурилась Элина, оглядывая Кайла.
- Давай не будем обсуждать это на пороге, - выразительно подняла брови Стелла.
***
- Почему же вы не провели посвящение, когда они с Хранительницей были тут? – Элина провела ладонью по плите.
- Горацио считал, что она не готова пройти испытание, - пожала плечами Стелла.
- Конечно, всеобщее благо в первую очередь, - горько усмехнулась Элина.
- Но ты же понимаешь, что, если Хранительница будет счастлива, у нас гораздо больше шансов на благополучный исход посвящения, - Стелла понимала, что посвящение волнует сейчас Элину в последнюю очередь, но надо было что-то сказать.
- Мне не нравится, что Горацио будет объектом, - сжала губы Элина.
- Ну, теперь уже поздно что-либо менять, - качнула головой Стелла. – К тому же, раз девочка ухитрилась не превратить его в зомби, проводя ритуал по упрощенной, можно сказать некромантской схеме, думаю, опасаться нечего. Что тебя беспокоит на самом деле?
- Не знаю, - прикусила губу Элина. – Два дня назад, на рассвете, что-то изменилось.
- Я ничего не почувствовала, - прищурилась Стелла.
- Это-то меня и пугает больше всего, - отвела глаза Элина. – А что Мак?
- Последние два дня он тоже беспокоится, - Стелла взглянула в сторону проема. – Вылетает на рассвете, возвращается потемну. Мне кажется, он ждет Зова.
- А если Хранительница не догадается его позвать? Все выходит из-под контроля, тебе так не кажется? – Элина нервно ходила взад-вперед по пещере. – Она тренировалась на объекте, что в принципе недопустимо. Она оживила его с погрешностью, что будет угнетать ее во время испытания. Без магической силы Горацио ситуацию не контролирует, просто плывет по течению. Зная его манеру, девочка не знает пока и десятой доли того, что ей необходимо знать.
- Зато, если она поймет что-то сама, это отложится так, как никогда не вдолбили бы мы, - возразила Стелла.
- То есть, по-твоему, все так, как должно быть? – скрестила руки на груди Элина, в упор глядя на сестру.
- Кажется, это Мак, - внезапно устремляя взгляд через ее плечо, сказала Стелла.
Элина оглянулась. Распознать в чуть виднеющейся на горизонте точке дракона…
- Как-то странно он летит, - нахмурилась Стелла. – Кажется, несет что-то…
- Хранительница?
- Нет, - покачала головой Стелла. – Хранительницу он посадил бы на шею, не нес бы в когтях. Так, давай-ка отойдем.
Женщины отступили к дальней стене пещеры, и вовремя. Проем закрыла огромная тень, крылья подняли в воздух столбы пыли, вынудив зажмуриться. Элина и Стелла с невысказанным возгласом переглянулись – дракон опустился на ритуальную плиту! Бережно разжались гигантские когти, выпуская тело принесенного человека.
- Боже… - одновременно прошептали сестры.
Мак спрыгнул с плиты на пол.
- Я не верю своим глазам, - чуть слышно проговорила Элина, садясь на плиту и не решаясь прикоснуться к ошейнику.
- Я не стала говорить, надеялась, она его отпустит все же… - пожала плечами Стелла, оправдываясь. – И он не был зомби!
- Кажется, все пошло совсем не так, - мрачно сказал Мак.
- Элина, - осторожно коснулась ее плеча Стелла. – Это уже не он.
Элина все никак не могла справиться с собой.
- Мак, зачем ты принес его, он же умрет совсем? – дрожащим голосом спросила она.
- Не умрет, - исподлобья глянул Мак. – Она прогнала его. Я подобрал его в пустыне, довольно далеко от Хранительницы. Он шел, куда глаза глядят.
- Она прогнала его, но не отпустила, - сжимая губы и складывая на груди руки, резко сказала Стелла.
Все трое внимательно взглянули на Горацио. Широко открытые глаза бездумно смотрели в потолок, одна рука неловко подвернута, рваное, хриплое дыхание…
- Замедляется, - сощурился Мак. Опустил голову. – Ты права. Он скоро умрет.
Элина осторожно провела рукой по волосам Горацио, и вызывающе взглянула на Стеллу и Мака. Глаза Горацио закрылись, дыхания не было слышно. Мак и Стелла переглянулись. Да, это давало им время. Очень глубокий сон, мало отличимый от смерти, и умирание растянется вместо минут на недели, а то и месяцы. Пока Хранительница не вспомнит.
- Он умер? – раздался тихий, ломающийся голос.
Кайл стоял возле потайной двери.
- Нет, - качнула головой Стелла. – Он спит. Но… Прости, но это уже не твой отец. Лишь его облик. Зомби.
- И вы ничего не будете делать? – мрачно спросил Кайл.
- Мы будем надеяться, - хитро взглянул на него Мак.
Кайл помолчал, потом развернулся и вышел.
- А вы думаете, она сможет его вернуть? – дернув уголком рта, без особой надежды спросила Элина.
- Теоретически такой шанс есть, - кивнул Мак. – Если… тело… продержится до посвящения, - Элина передернула плечами от этой заминки Мака, от того, что он не стал называть Горацио по имени. Конечно, это не он, но…
- Если Хранительница захочет его вернуть, то сможет, - поджала губы Стелла. – Нужно будет всего лишь провести ритуал по всем правилам.
- Я буду поблизости, на всякий случай, - Мак пожал плечами. – Конечно, столь долгожданная свадьба… Но, когда пройдет медовый месяц…
Женщины проводили взглядом дракона. Стелла обняла Элину за плечи. Месяц…
- Ты сделала все, что могла, - шепнула она. – Теперь нужно ждать. Идем, Линдси оказалась неплохой поварихой, вероятно, старается, чтобы у Мака не осталось свободного места в желудке для ее дружка…
***
Прошло совсем немного времени, и в пещере вдруг послышались осторожные шаги. Кайл остановился возле плиты. Закусил губу, глядя на запрокинутую голову отца, чуть согнутые колени, неловко откинутую вбок руку. Решительно забрался на плиту, уложил Горацио прямо, накрыл одеялом. Снял со своей шеи и положил поверх одеяла амулет.
- Я знаю, что ты видел, - тихо сказал Кайл, садясь рядом. Оглянулся. Пыль кружилась в луче света. – Они говорят, что это не ты, но ведь ты знал, что случится именно это, случится с тобой. Теперь все не так, как ты видел, и значит, с тобой все будет в порядке.
@темы: Мак Тейлор, Келли Дюкейн, Эрик Делко, Натали, Гил Гриссом, Сара Сайдл, Кайл Хармон, Райан Вулф, Элина Салас, Стелла Бонасера, "Одиннадцатое королевство", Горацио Кейн