Глава 10.
Глава 10.
К полудню путникам стало казаться, что они не двигаются – настолько однообразна была расстилающаяся вокруг степь. Выгоревшая на солнце трава была везде. Мысль о том, чтобы сделать привал на таком солнцепеке, никого не вдохновляла, хотелось найти хоть небольшую тень, но пока что горизонт был совершенно чист. Еще через некоторое время Сара заметила, что Горацио, Эрик и Келли стали реже прикладываться к флягам с водой, хотя вряд ли им стало не так жарко, как раньше.
- Можно не экономить воду, - сказала Сара, заставив Мышку приблизиться к Медку. – Если не найдем родник, я устрою дождь, - улыбнулась она.
Горацио внимательно посмотрел на нее. Забота о других, уверенность в своих силах. Но что-то в тоне ему не нравилось.
- А что, если с тобой что-то случится? – негромко поинтересовался он, поболтав флягу, определяя количество оставшейся воды, и возвращая ее на место, так и не отхлебнув.
- А что со мной может случиться? – пожала плечами Сара, оглядываясь вокруг.
- К примеру, солнечный удар, - хитро глянул на нее Горацио.
Некоторое время они ехали рядом молча.
- Да, я понимаю, что сила – не панацея, - нахмурившись, сказала Сара. – И все-таки, попей, пожалуйста, а то солнечный удар случится у тебя.
- Как прикажете, госпожа, - послушно отхлебывая из фляги, кивнул Горацио. Даже плеснул воды на ладонь и протер лицо и шею.
Сара снова отвела взгляд.
- А что ты делаешь, если допустил ошибку и не можешь ее исправить? – неожиданно спросила она.
Прищурилась, ловя выражение лица Горацио, будто именно в этом, не в словах, будет заключаться ответ.
- Приходится жить с последствиями этой ошибки, девочка, - сказал он. Брови поднялись домиком, устремленные вперед глаза явно видели какие-то картины прошлого, но никак не выгоревшую траву.
- Но ведь остальным тоже приходится жить с последствиями твоей ошибки, - Сара оглянулась на Эрика. – Что, например, стало с теми детьми?
- Ну, - улыбнулся Горацио. – Эрику повезло. Если рождается здоровый мальчик, по достижении им трехлетнего возраста матери достаточно подписать бумагу о том, что с десяти лет ребенок будет отдан в обучение в одну из мастерских, чтобы начать получать довольно солидную сумму от города на содержание будущего работника. За городом остается право выбора, в какую мастерскую отдать ребенка, какие мастера в настоящий момент нужны городу. В шестнадцать лет мальчик сдаст экзамен на звание подмастерья, и начнет приносить домой неплохие деньги, заработанные своим трудом. Это выгодно всем.
- Так что, никто не отказался от ребенка и не требовал с него денег? – удивилась Сара.
- Ну, было несколько инцидентов с мужьями этих женщин, - качнул головой Горацио. – Но суд признал Эрика невиновным. Что бы там ни было, Наталья вовлекла в их спор непричастных к нему людей, за что и понесла наказание.
- Надеюсь, на новом месте ее жизнь наладится, - вздохнула Сара. – Она мне понравилась.
- Думаю, наладится, - кивнул Горацио. – Если она сумела простить себя. Какое бы наказание не назначил нам суд, наш внутренний суд всегда беспощаднее.
- А ты можешь рассказать мне о моих обязанностях как Хранительницы? – осторожно поинтересовалась Сара.
- У Хранительницы нет обязанностей как таковых, - качнул головой Горацио. – Есть возможности. Есть предназначение.
- А в чем разница? – не поняла Сара.
- Если человек не выполняет свои обязанности, чаще всего рано или поздно его наказывают, - исподлобья взглянул на нее Горацио. – Если человек не выполняет свое предназначение… Только если он сам себя накажет.
- И что это за предназначение? – прикусила губу Сара. – Или я сама должна понять?
- Очень простое на словах, - улыбнулся Горацио. – Невероятно трудное на деле. От тебя требуется всего лишь любить, девочка. Любить весь мир. Любовь дает жизнь. Любовь способна если не примирить, то хотя бы удержать Равновесие между Светом и Тьмой.
- Любить всех… - почти с ужасом пробормотала Сара. – Да разве это возможно?
- Ты любишь своего жениха, верно, - подсказал Горацио. – Никто не требует от тебя любить весь мир так же. Но верить в то, что мир прекрасен, верить в добро, верить в любовь… Это тоже сложно, но вполне выполнимо.
- Тогда это распространится на всех, - кивнула Сара. – Да, я поняла. Но…
- Это сложно, - снова подсказал Горацио.
Они обменялись улыбками.
- Но как ты будешь жить без силы? – спросила Сара, помолчав немного. Видимо, этот вопрос всерьез волновал ее.
- Возможно, лучше, чем раньше, - пожал плечами Горацио. Прищурился. – Смогу быть вместе с сыном. Если бы у меня была сила, мы не могли бы жить в одном городе. Это категорически противопоказано. Кто-нибудь из нас просто сошел бы с ума, и, к сожалению, скорее всего, это был бы Кайл – его сила не так уж велика, он же полукровка.
- А как узнать, насколько сильный маг? – заинтересовалась Сара.
- Ну, самый верный способ – знать, сколько времени длилась трансформация, - поднял брови Горацио.
- Перестройка организма? – переспросила Сара.
- Да. Я был в Медвежьих Столбах, когда накрыли шайку разбойников, - Горацио прищурился, вытянул трубочкой губы, вспоминая. – Меня вызвали, поскольку предполагали, что среди разбойников есть маг – уж очень хорошо они знали, по какой дороге поедет богатый торговец. Предвидение – довольно редкий дар. А тут еще я увидел, как мальчик применяет силу. Не узнать ее было невозможно. Все решили, что мальчик упал в обморок от страха, никто не сообразил, что произошло на самом деле.
- Никто, кроме тебя, - вставила Сара.
- Верно, - кивнул Горацио. – Трансформация у Кайла заняла чуть меньше трех дней…
- Погоди, - замотала головой Сара. – Но ведь у тебя прошло меньше суток…
- Это обратная перестройка, - уголками губ улыбнулся Горацио. – Ломать – не строить. Это несравнимо. Мне было нехорошо, а потом я просто спал.
- А что было, когда ты обрел силу? – с замиранием спросила Сара.
- Ну, - протянул Горацио. – Тогда я отключился. Десять ударов сердца и три вдоха в минуту – нормальное состояние для трансформации мага. Вот только окружающие меня люди решили, что я умер. Мне повезло, меня не стали закапывать. Заперли в склепе. Где-то через месяц я очнулся, выбрался из склепа и ушел.
- А твой брат? Поговаривают, что он умер, но как бы не совсем, - прищурилась Сара. – С ним произошло то же самое?
- Я не знаю, - глухо ответил Горацио. – Даже если… - он помолчал, затем качнул головой. – Даже если Рэй стал одним из нас – он стал Темным.
- И поэтому ты не можешь быть с той, кого любишь, - сочувственно проговорила Сара.
Горацио вздрогнул. Потупился.
- Нет, - быстро подняв и опустив брови, сказал он. – Не поэтому.
Теперь потупилась Сара. В том, что Горацио – Светлый, она не сомневалась ни секунды. Но ведь это отличительный признак Темных – они думают только о себе. Светлые думают о других как минимум столько же, сколько и о себе. А любовь… Она вне Света и Тьмы. Объединяющий фактор, хранящий Равновесие.
- Знаешь, Горацио, - Сара чуть поморщилась, раздумывая еще раз, стоит ли задавать этот вопрос вслух, если она понимает, что ответа на него нет. – Я не понимаю…
Горацио поднял глаза, и Саре показалось, что он знает, что она сейчас скажет. Хотя откуда? Ведь он больше не предвидит будущее, так?
- Горацио, - все же решилась сказать она. – Как ты можешь помочь мне верить в любовь, если ты сам в нее не веришь?
***
Остаток этого и следующий день пути прошли в молчании. Даже Райан помалкивал, тяжело дыша и оглаживая гриву Бурана время от времени. Дождь Сара устроила без проблем, и даже трижды, но почему-то это совершенно не принесло ей удовлетворения. На душе было как-то смутно. Любить весь мир… А если она не хочет?
Под вечер они выбрались на дорогу, которая вскоре привела их к замку. К ее родному замку. К воротам они подъехали чуть не за полночь, и, разумеется, все было закрыто. Но, лишь только разглядев лицо Сары в небрежно приоткрытое в ответ на настойчивый стук окошко, стражник кинулся открывать ворота.
- Явилась, не запылилась! – упирая руки в бока, приветствовала дочь королева. – Где ты шаталась столько времени?!
- Так было нужно, Кэтрин, - попытался вступиться за разом поникшую Сару Горацио.
Саре было не по себе – только что она ощущала себя без пяти минут Хранительницей, от которой зависели судьбы мира, а, едва переступив порог родительского замка, вновь превратилась в нашкодившую девчонку.
- Нужно? – не снижая тона, продолжила Кэтрин. – Нужно? Ты всегда это говорил, Горацио! Нужно терпение, нужно внимание… И посмотри, что из нее получилось с твоими советами и его мягкостью, - кивнула она на стоящего неподалеку мужа.
- Как добрались, Горацио? – ровно, будто и не слыша взвинченного голоса супруги, спросил тот.
- Спасибо, Джим, неплохо, - кивнул Горацио.
- Мама, а Гил… - рискнула заикнуться Сара, сжимая талисман. Конечно, сейчас ночь, и на пасеку она не пойдет, ей нужно набраться смелости для начала… Но хоть узнать…
- Забудь о нем, наконец! – схватилась за голову Кэтрин. – Я-то надеялась, побегаешь по лесам, да и вернешься, образумившись…
- Мама! – упрямо наклонила голову Сара.
- Да если он тебя в упор видеть не желает, неужто идти за ним на край света?! – перешла к уговорам королева. – Ну хоть вы ей скажите, чтоб не верила в эти детские сказки… - она с надеждой глянула на скромно остановившихся в дверях Келли, Эрика и Райана.
Но они не оправдали ее надежд. В глубине души каждый сказал, что уж он-то готов идти за любимым на край света, даже если тот и не обращает на него ни малейшего внимания. Даже и без талисмана, и без надежды на волшебство. Просто надеясь…
Так что Келли опустила глаза, Райан отвел взгляд в сторону, Эрик – в другую…
- Есть проблема, дорогая, - поднял брови Джим. – Гил ушел с пасеки. Никто не знает куда. Но, вероятнее всего, во дворец Кукольницы.
- О Боже, - пробормотала Сара, оглядываясь на Горацио в поисках поддержки.
Но тот отвел взгляд, нахмурившись. Этого он не предвидел. И никак не мог помочь Саре в этом противостоянии. А если они пойдут во дворец Кукольницы, противостояния не избежать – это он мог сказать и без дара предвидения. Да, конечно, Сара сильно изменилась, но Горацио все еще не был уверен, что она готова.
- Давайте обдумаем все это завтра, - предложил он.
- Нечего тут и думать! – категорично заявила Кэтрин. – Никуда она не пойдет. Хватит! Принц Никки уже месяц как пороги оббивает. Устроим бал, представим тебя в лучшем виде, и наконец сыграем нормальную свадьбу. Поверь, детка, уж этот не сбежит, как твой пасечник…
- Я думаю, нам лучше действительно отложить все разговоры до завтра, - подхватывая супругу под руку, быстро сказал король. – Все устали, всем нужно отдохнуть хорошенько… - услышали они его удаляющееся воркование.
- Уффф, - выдохнула Сара, от души стукнув кулаком в стену. – Не…
И умолкла, испуганно глянув на Горацио. Он смотрел, склонив голову к плечу. Ждал.
- Нет, - торопливо сказала Сара. – Я их люблю. Просто… Они такие…
Она пожала плечами и мотнула головой. Горацио понимающе усмехнулся.
***
- Горацио, - услышал он голос Сары перед рассветом.
По звуку было похоже, что она прижалась лицом к замочной скважине. Он быстро оделся и открыл дверь.
- Нужно уходить, - сжала губы Сара, не позволив ему вымолвить ни слова. – Прямо сейчас, пока ворота заперты и никто не думает, что я могу сбежать. Лошадей придется бросить.
- Ты уверена, что это необходимо? – внимательно глядя ей в лицо, переспросил Горацио.
- Уверена, - кивнула Сара. – Ты маму плохо знаешь. Идем.
- Я думаю, остальных нельзя оставлять, не предупредив, - сдвинул брови Горацио. – Ведь иначе весь гнев твоих родителей обрушится на них.
- Верно, - поморщилась Сара.
Через несколько минут вся компания тихонько спустилась в подвал замка, ведомая Сарой.
- Где же… - бормотала она, ощупывая сырую стену. – А, вот! – повернулось кольцо, скрипнула дверь, прошуршав по полу слежавшимся возле нее песком.
- Факелы, - подсказал Горацио.
Сам тоже взял один, слегка прищелкнул пальцами, грустно усмехнулся.
Подземный коридор был очень длинным.
- Куда он выводит? – поинтересовался Горацио.
- Куда-то к морю, - ответила Сара, озадаченно прикусывая губу. Перед ними была развилка.
- Если к морю, то нам сюда, - оживился Эрик.
Теперь уже вел он, уверенно сворачивая в новые коридорчики. Ход все понижался, и Келли начала хмуриться – плавать в их компании любили далеко не все, а, судя по висящим кое-где на потолке каплям, они были ниже уровня моря.
В одном месте ход оказался обвален. Райан тут же выгнулся, перекидываясь, рыкнул – мол, посторонитесь, и принялся за дело.
- Хороший песик, - немного насмешливо поблагодарил Эрик, когда ход был готов.
Райан лишь мрачно взглянул на него. То, что он оказался полезен в этом походе, уже поняли все, а вот какая польза была от Эрика… Пока что только проблемы из-за его потребности в воде.
Ход пошел вверх, и настроение у всех тоже стало подниматься. Еще через некоторое время они вышли в просторный грот, прорезанный сверху донизу узкой щелью. Проникающий в нее свет перегораживал грот призрачной стеной.
Вот только выхода не было. Полукруглый бассейн прозрачной воды у стены, обращенной к морю, и вход, через который они попали сюда.
- И куда ты нас привел? – недовольно буркнул Райан. – Пошли назад…
- Подождите, - качнул головой Эрик.
Вошел в воду – по его лицу растекалась блаженная улыбка.
- Эрик… - негромко позвал Горацио.
- Да, - вздрогнул тот. – Да, прости. Я помню…
Он нырнул – и вот уже сильный хвост плеснул по воде, помогая дельфину уйти на глубину.
- Он не кувыркается, - задумчиво приподнял бровь Райан.
- Механизм превращения у каждого свой, - улыбнулась Келли.
- И какой у него? – заинтересовался Райан.
- Насколько я помню, - отозвался Горацио, прищурясь и вглядываясь туда, где скрылся Эрик. – Чтобы стать дельфином, он должен нырнуть и представить, что дышит лопатками, а обратно – оказаться на суше и представить, что встает на ноги.
- Ход не слишком глубоко, - сказал неожиданно вынырнувший Эрик. – Выводит в море.
Горацио подал ему руку, помогая выбраться из воды.
- Если дождемся отлива, сможем и тут пройти, - предложил Эрик.
- Что ж, - подумав, кивнул Горацио. – Ладно. Если ход не освободится, тогда и попытаемся пройти по-другому.
***
О том, что это была ошибка, они узнали несколько часов спустя.
- Это что? – насторожил уши Райан, прислушиваясь к звукам в лабиринте ходов, через который они пришли.
- Возможно, погоня, - сжал челюсти Горацио. – Идем.
Но это была не погоня. Это была вода. Вода, уже затопившая ход, через который они пришли.
- Горацио, остальные ходы тоже уходят вниз! – оглянувшись, быстро сказала Келли.
Ее губы сжались, ноздри раздувались. Бессмертному существу труднее принять мысль о скорой смерти, чем людям…
- Мы ошиблись, - сказал Горацио, вернувшись в грот. – Прилив только начался.
Проследив его взгляд, все с ужасом поняли, что вода уже наполовину затопила грот и продолжает прибывать.
- Нужно плыть через проход, - сузила глаза Сара.
- Течение будет навстречу, - качнула головой Келли.
Райан оглядывался вокруг, лихорадочно пытаясь придумать выход.
- У нас есть Эрик, - успокаивающим тоном сказал Горацио. – Он справится с течением.
- Эйч, ход слишком узкий, - нахмурился Эрик. – Я смогу взять не больше одного человека за раз.
- Ладно, - быстро кивнул Горацио, переводя взгляд с Келли на Сару. Кто первый? Хранительница важнее, но ход нужно проверить. Но если шанс только один? Если Эрик не сможет вернуться? Не найдет путь обратно, после того, как всплывет на поверхность и поможет добраться до берега…
- Сара, - решительно взял девушку за плечи Горацио. – Крепко держись за спинной плавник, и просто старайся ему не мешать. Это его стихия.
- Но что, если ты окажешься слишком далеко? – замотала головой Сара.
- Будем надеяться на лучшее, - жестко сказал Горацио, подталкивая ее к воде.
Дельфиний нос ткнулся Саре в руку, затем она нащупал плавник.
- Несколько раз глубоко вдохни, задержи дыхание и ныряй, - подсказал Горацио.
Сара скрылась под водой. Через несколько минут остальные стояли уже по колено в воде – ее будто накачивали в грот мощным насосом. К тому времени, как на поверхности показался знакомый плавник, воды было уже по горло.
- Келли, - скомандовал Горацио.
Райан отчаянно барахтался, стараясь не поддаваться панике. Вот дельфин чертов, затащил в западню… Умом Райан понимал, что Эрик непричем, но ему было ужасно страшно. От тоскливого волчьего воя его удерживало только присутствие Горацио. Казалось бы – какая разница, ведь через несколько минут они оба умрут, но вот не хотелось выглядеть слабаком в его глазах…
Когда в его ногу ткнулся дельфиний нос, Райан чуть не взвизгнул.
- Вперед, - улыбнулся Горацио.
А Райан вдруг замешкался – слишком быстро прибывала вода, слишком мало осталось до потолка грота. И в глазах Горацио Райан вдруг прочитал ужасное понимание – тот знал, что оставшийся умрет.
- Смелей, Райан, - мягко сказал Горацио.
Райан дернулся. Нет, он должен это сказать, должен предложить Горацио плыть первым…
Он не смог… Ему было горько, так, что сводило скулы. Хорошо, что они были под водой, и никто не смог бы разобрать, насколько соленая эта вода. Волки ведь не плачут…
***
Свод грота приближался. Быстро. Играющее бликами от проникающего света зеркало воды угрожающе надвигалось на скалу. Горацио поднял голову. Вода заполнит щель и выльется наружу. И тело глупого человека, бывшего великим магом, останется здесь навсегда.
Почему-то сейчас Горацио казалось, что все, что он успел сделать в жизни, было до смешного мелким и ничтожным, а все то самое настоящее, подлинное и великое, что он должен был бы сделать, он сделать так и не успел…
Странно, но сейчас он не был готов умереть. Неужели лишь потому, что все было совсем не так, как в его предвидении? А может, это и правда был лишь сон? Или он просто должен бороться и это еще не конец?
Горацио сделал глубокий вдох – вода сомкнулась с потолком грота. Нырнув поглубже, он разглядел темное отверстие хода. Плыть было неимоверно трудно – вода теснилась в узком проходе, изо всех сил стараясь затолкать его обратно, и Горацио цеплялся пальцами за скалу, рывками продвигая тело вперед. Где-то на полпути, когда в душу уже закралось первое смутное опасение, что он не успеет, вдруг вернулась надежда – прямо перед собой Горацио увидел нос дельфина. И тут же надежда сменилась отчаянием – дельфин не мог развернуться в узком проходе. А плавать назад дельфины не умеют.
Горацио разжал пальцы, позволяя течению внести его обратно в пещеру, и инстинктивно рванулся вверх – ему нужен был хоть глоток воздуха. Он стукнулся о потолок, ощутил, как его тащат обратно, вниз. Сознание отказывалось воспринимать, что Эрик пытается его спасти. Но, ощутив под пальцами дельфиний плавник, Горацио последним усилием сжал его, и дельфин ринулся в темноту прохода.
Выскочил на свет с другой стороны…
Горацио не увидел разницы – у него потемнело в глазах.
Пальцы соскользнули с плавника радостно рванувшегося к поверхности дельфина. Он погружался на дно, но широко открытые глаза не видели, как красиво пронзают воду лучи поднявшегося над скалой солнца, как мельтешат вокруг крохотные разноцветные рыбки…
Его тело улеглось на песок, неторопливо, плавно. Чуть покачивались вокруг лица растрепанные рыжие волосы. Чуть приподнятые и полусогнутые руки покачивались в такт.
Ему нужно было дышать, и он, наконец, вдохнул…
И удивился, какими яркими красками расцветился вдруг мир…
Может быть, сейчас он тоже превратится в дельфина? Ведь он не может вот так умереть, все должно быть совсем не так…
Драконья Пещера и ритуальная плита, ошейник и солнечный луч, неторопливо перемещающийся по полу пещеры…
Он не может…
Глава 10.К полудню путникам стало казаться, что они не двигаются – настолько однообразна была расстилающаяся вокруг степь. Выгоревшая на солнце трава была везде. Мысль о том, чтобы сделать привал на таком солнцепеке, никого не вдохновляла, хотелось найти хоть небольшую тень, но пока что горизонт был совершенно чист. Еще через некоторое время Сара заметила, что Горацио, Эрик и Келли стали реже прикладываться к флягам с водой, хотя вряд ли им стало не так жарко, как раньше.
- Можно не экономить воду, - сказала Сара, заставив Мышку приблизиться к Медку. – Если не найдем родник, я устрою дождь, - улыбнулась она.
Горацио внимательно посмотрел на нее. Забота о других, уверенность в своих силах. Но что-то в тоне ему не нравилось.
- А что, если с тобой что-то случится? – негромко поинтересовался он, поболтав флягу, определяя количество оставшейся воды, и возвращая ее на место, так и не отхлебнув.
- А что со мной может случиться? – пожала плечами Сара, оглядываясь вокруг.
- К примеру, солнечный удар, - хитро глянул на нее Горацио.
Некоторое время они ехали рядом молча.
- Да, я понимаю, что сила – не панацея, - нахмурившись, сказала Сара. – И все-таки, попей, пожалуйста, а то солнечный удар случится у тебя.
- Как прикажете, госпожа, - послушно отхлебывая из фляги, кивнул Горацио. Даже плеснул воды на ладонь и протер лицо и шею.
Сара снова отвела взгляд.
- А что ты делаешь, если допустил ошибку и не можешь ее исправить? – неожиданно спросила она.
Прищурилась, ловя выражение лица Горацио, будто именно в этом, не в словах, будет заключаться ответ.
- Приходится жить с последствиями этой ошибки, девочка, - сказал он. Брови поднялись домиком, устремленные вперед глаза явно видели какие-то картины прошлого, но никак не выгоревшую траву.
- Но ведь остальным тоже приходится жить с последствиями твоей ошибки, - Сара оглянулась на Эрика. – Что, например, стало с теми детьми?
- Ну, - улыбнулся Горацио. – Эрику повезло. Если рождается здоровый мальчик, по достижении им трехлетнего возраста матери достаточно подписать бумагу о том, что с десяти лет ребенок будет отдан в обучение в одну из мастерских, чтобы начать получать довольно солидную сумму от города на содержание будущего работника. За городом остается право выбора, в какую мастерскую отдать ребенка, какие мастера в настоящий момент нужны городу. В шестнадцать лет мальчик сдаст экзамен на звание подмастерья, и начнет приносить домой неплохие деньги, заработанные своим трудом. Это выгодно всем.
- Так что, никто не отказался от ребенка и не требовал с него денег? – удивилась Сара.
- Ну, было несколько инцидентов с мужьями этих женщин, - качнул головой Горацио. – Но суд признал Эрика невиновным. Что бы там ни было, Наталья вовлекла в их спор непричастных к нему людей, за что и понесла наказание.
- Надеюсь, на новом месте ее жизнь наладится, - вздохнула Сара. – Она мне понравилась.
- Думаю, наладится, - кивнул Горацио. – Если она сумела простить себя. Какое бы наказание не назначил нам суд, наш внутренний суд всегда беспощаднее.
- А ты можешь рассказать мне о моих обязанностях как Хранительницы? – осторожно поинтересовалась Сара.
- У Хранительницы нет обязанностей как таковых, - качнул головой Горацио. – Есть возможности. Есть предназначение.
- А в чем разница? – не поняла Сара.
- Если человек не выполняет свои обязанности, чаще всего рано или поздно его наказывают, - исподлобья взглянул на нее Горацио. – Если человек не выполняет свое предназначение… Только если он сам себя накажет.
- И что это за предназначение? – прикусила губу Сара. – Или я сама должна понять?
- Очень простое на словах, - улыбнулся Горацио. – Невероятно трудное на деле. От тебя требуется всего лишь любить, девочка. Любить весь мир. Любовь дает жизнь. Любовь способна если не примирить, то хотя бы удержать Равновесие между Светом и Тьмой.
- Любить всех… - почти с ужасом пробормотала Сара. – Да разве это возможно?
- Ты любишь своего жениха, верно, - подсказал Горацио. – Никто не требует от тебя любить весь мир так же. Но верить в то, что мир прекрасен, верить в добро, верить в любовь… Это тоже сложно, но вполне выполнимо.
- Тогда это распространится на всех, - кивнула Сара. – Да, я поняла. Но…
- Это сложно, - снова подсказал Горацио.
Они обменялись улыбками.
- Но как ты будешь жить без силы? – спросила Сара, помолчав немного. Видимо, этот вопрос всерьез волновал ее.
- Возможно, лучше, чем раньше, - пожал плечами Горацио. Прищурился. – Смогу быть вместе с сыном. Если бы у меня была сила, мы не могли бы жить в одном городе. Это категорически противопоказано. Кто-нибудь из нас просто сошел бы с ума, и, к сожалению, скорее всего, это был бы Кайл – его сила не так уж велика, он же полукровка.
- А как узнать, насколько сильный маг? – заинтересовалась Сара.
- Ну, самый верный способ – знать, сколько времени длилась трансформация, - поднял брови Горацио.
- Перестройка организма? – переспросила Сара.
- Да. Я был в Медвежьих Столбах, когда накрыли шайку разбойников, - Горацио прищурился, вытянул трубочкой губы, вспоминая. – Меня вызвали, поскольку предполагали, что среди разбойников есть маг – уж очень хорошо они знали, по какой дороге поедет богатый торговец. Предвидение – довольно редкий дар. А тут еще я увидел, как мальчик применяет силу. Не узнать ее было невозможно. Все решили, что мальчик упал в обморок от страха, никто не сообразил, что произошло на самом деле.
- Никто, кроме тебя, - вставила Сара.
- Верно, - кивнул Горацио. – Трансформация у Кайла заняла чуть меньше трех дней…
- Погоди, - замотала головой Сара. – Но ведь у тебя прошло меньше суток…
- Это обратная перестройка, - уголками губ улыбнулся Горацио. – Ломать – не строить. Это несравнимо. Мне было нехорошо, а потом я просто спал.
- А что было, когда ты обрел силу? – с замиранием спросила Сара.
- Ну, - протянул Горацио. – Тогда я отключился. Десять ударов сердца и три вдоха в минуту – нормальное состояние для трансформации мага. Вот только окружающие меня люди решили, что я умер. Мне повезло, меня не стали закапывать. Заперли в склепе. Где-то через месяц я очнулся, выбрался из склепа и ушел.
- А твой брат? Поговаривают, что он умер, но как бы не совсем, - прищурилась Сара. – С ним произошло то же самое?
- Я не знаю, - глухо ответил Горацио. – Даже если… - он помолчал, затем качнул головой. – Даже если Рэй стал одним из нас – он стал Темным.
- И поэтому ты не можешь быть с той, кого любишь, - сочувственно проговорила Сара.
Горацио вздрогнул. Потупился.
- Нет, - быстро подняв и опустив брови, сказал он. – Не поэтому.
Теперь потупилась Сара. В том, что Горацио – Светлый, она не сомневалась ни секунды. Но ведь это отличительный признак Темных – они думают только о себе. Светлые думают о других как минимум столько же, сколько и о себе. А любовь… Она вне Света и Тьмы. Объединяющий фактор, хранящий Равновесие.
- Знаешь, Горацио, - Сара чуть поморщилась, раздумывая еще раз, стоит ли задавать этот вопрос вслух, если она понимает, что ответа на него нет. – Я не понимаю…
Горацио поднял глаза, и Саре показалось, что он знает, что она сейчас скажет. Хотя откуда? Ведь он больше не предвидит будущее, так?
- Горацио, - все же решилась сказать она. – Как ты можешь помочь мне верить в любовь, если ты сам в нее не веришь?
***
Остаток этого и следующий день пути прошли в молчании. Даже Райан помалкивал, тяжело дыша и оглаживая гриву Бурана время от времени. Дождь Сара устроила без проблем, и даже трижды, но почему-то это совершенно не принесло ей удовлетворения. На душе было как-то смутно. Любить весь мир… А если она не хочет?
Под вечер они выбрались на дорогу, которая вскоре привела их к замку. К ее родному замку. К воротам они подъехали чуть не за полночь, и, разумеется, все было закрыто. Но, лишь только разглядев лицо Сары в небрежно приоткрытое в ответ на настойчивый стук окошко, стражник кинулся открывать ворота.
- Явилась, не запылилась! – упирая руки в бока, приветствовала дочь королева. – Где ты шаталась столько времени?!
- Так было нужно, Кэтрин, - попытался вступиться за разом поникшую Сару Горацио.
Саре было не по себе – только что она ощущала себя без пяти минут Хранительницей, от которой зависели судьбы мира, а, едва переступив порог родительского замка, вновь превратилась в нашкодившую девчонку.
- Нужно? – не снижая тона, продолжила Кэтрин. – Нужно? Ты всегда это говорил, Горацио! Нужно терпение, нужно внимание… И посмотри, что из нее получилось с твоими советами и его мягкостью, - кивнула она на стоящего неподалеку мужа.
- Как добрались, Горацио? – ровно, будто и не слыша взвинченного голоса супруги, спросил тот.
- Спасибо, Джим, неплохо, - кивнул Горацио.
- Мама, а Гил… - рискнула заикнуться Сара, сжимая талисман. Конечно, сейчас ночь, и на пасеку она не пойдет, ей нужно набраться смелости для начала… Но хоть узнать…
- Забудь о нем, наконец! – схватилась за голову Кэтрин. – Я-то надеялась, побегаешь по лесам, да и вернешься, образумившись…
- Мама! – упрямо наклонила голову Сара.
- Да если он тебя в упор видеть не желает, неужто идти за ним на край света?! – перешла к уговорам королева. – Ну хоть вы ей скажите, чтоб не верила в эти детские сказки… - она с надеждой глянула на скромно остановившихся в дверях Келли, Эрика и Райана.
Но они не оправдали ее надежд. В глубине души каждый сказал, что уж он-то готов идти за любимым на край света, даже если тот и не обращает на него ни малейшего внимания. Даже и без талисмана, и без надежды на волшебство. Просто надеясь…
Так что Келли опустила глаза, Райан отвел взгляд в сторону, Эрик – в другую…
- Есть проблема, дорогая, - поднял брови Джим. – Гил ушел с пасеки. Никто не знает куда. Но, вероятнее всего, во дворец Кукольницы.
- О Боже, - пробормотала Сара, оглядываясь на Горацио в поисках поддержки.
Но тот отвел взгляд, нахмурившись. Этого он не предвидел. И никак не мог помочь Саре в этом противостоянии. А если они пойдут во дворец Кукольницы, противостояния не избежать – это он мог сказать и без дара предвидения. Да, конечно, Сара сильно изменилась, но Горацио все еще не был уверен, что она готова.
- Давайте обдумаем все это завтра, - предложил он.
- Нечего тут и думать! – категорично заявила Кэтрин. – Никуда она не пойдет. Хватит! Принц Никки уже месяц как пороги оббивает. Устроим бал, представим тебя в лучшем виде, и наконец сыграем нормальную свадьбу. Поверь, детка, уж этот не сбежит, как твой пасечник…
- Я думаю, нам лучше действительно отложить все разговоры до завтра, - подхватывая супругу под руку, быстро сказал король. – Все устали, всем нужно отдохнуть хорошенько… - услышали они его удаляющееся воркование.
- Уффф, - выдохнула Сара, от души стукнув кулаком в стену. – Не…
И умолкла, испуганно глянув на Горацио. Он смотрел, склонив голову к плечу. Ждал.
- Нет, - торопливо сказала Сара. – Я их люблю. Просто… Они такие…
Она пожала плечами и мотнула головой. Горацио понимающе усмехнулся.
***
- Горацио, - услышал он голос Сары перед рассветом.
По звуку было похоже, что она прижалась лицом к замочной скважине. Он быстро оделся и открыл дверь.
- Нужно уходить, - сжала губы Сара, не позволив ему вымолвить ни слова. – Прямо сейчас, пока ворота заперты и никто не думает, что я могу сбежать. Лошадей придется бросить.
- Ты уверена, что это необходимо? – внимательно глядя ей в лицо, переспросил Горацио.
- Уверена, - кивнула Сара. – Ты маму плохо знаешь. Идем.
- Я думаю, остальных нельзя оставлять, не предупредив, - сдвинул брови Горацио. – Ведь иначе весь гнев твоих родителей обрушится на них.
- Верно, - поморщилась Сара.
Через несколько минут вся компания тихонько спустилась в подвал замка, ведомая Сарой.
- Где же… - бормотала она, ощупывая сырую стену. – А, вот! – повернулось кольцо, скрипнула дверь, прошуршав по полу слежавшимся возле нее песком.
- Факелы, - подсказал Горацио.
Сам тоже взял один, слегка прищелкнул пальцами, грустно усмехнулся.
Подземный коридор был очень длинным.
- Куда он выводит? – поинтересовался Горацио.
- Куда-то к морю, - ответила Сара, озадаченно прикусывая губу. Перед ними была развилка.
- Если к морю, то нам сюда, - оживился Эрик.
Теперь уже вел он, уверенно сворачивая в новые коридорчики. Ход все понижался, и Келли начала хмуриться – плавать в их компании любили далеко не все, а, судя по висящим кое-где на потолке каплям, они были ниже уровня моря.
В одном месте ход оказался обвален. Райан тут же выгнулся, перекидываясь, рыкнул – мол, посторонитесь, и принялся за дело.
- Хороший песик, - немного насмешливо поблагодарил Эрик, когда ход был готов.
Райан лишь мрачно взглянул на него. То, что он оказался полезен в этом походе, уже поняли все, а вот какая польза была от Эрика… Пока что только проблемы из-за его потребности в воде.
Ход пошел вверх, и настроение у всех тоже стало подниматься. Еще через некоторое время они вышли в просторный грот, прорезанный сверху донизу узкой щелью. Проникающий в нее свет перегораживал грот призрачной стеной.
Вот только выхода не было. Полукруглый бассейн прозрачной воды у стены, обращенной к морю, и вход, через который они попали сюда.
- И куда ты нас привел? – недовольно буркнул Райан. – Пошли назад…
- Подождите, - качнул головой Эрик.
Вошел в воду – по его лицу растекалась блаженная улыбка.
- Эрик… - негромко позвал Горацио.
- Да, - вздрогнул тот. – Да, прости. Я помню…
Он нырнул – и вот уже сильный хвост плеснул по воде, помогая дельфину уйти на глубину.
- Он не кувыркается, - задумчиво приподнял бровь Райан.
- Механизм превращения у каждого свой, - улыбнулась Келли.
- И какой у него? – заинтересовался Райан.
- Насколько я помню, - отозвался Горацио, прищурясь и вглядываясь туда, где скрылся Эрик. – Чтобы стать дельфином, он должен нырнуть и представить, что дышит лопатками, а обратно – оказаться на суше и представить, что встает на ноги.
- Ход не слишком глубоко, - сказал неожиданно вынырнувший Эрик. – Выводит в море.
Горацио подал ему руку, помогая выбраться из воды.
- Если дождемся отлива, сможем и тут пройти, - предложил Эрик.
- Что ж, - подумав, кивнул Горацио. – Ладно. Если ход не освободится, тогда и попытаемся пройти по-другому.
***
О том, что это была ошибка, они узнали несколько часов спустя.
- Это что? – насторожил уши Райан, прислушиваясь к звукам в лабиринте ходов, через который они пришли.
- Возможно, погоня, - сжал челюсти Горацио. – Идем.
Но это была не погоня. Это была вода. Вода, уже затопившая ход, через который они пришли.
- Горацио, остальные ходы тоже уходят вниз! – оглянувшись, быстро сказала Келли.
Ее губы сжались, ноздри раздувались. Бессмертному существу труднее принять мысль о скорой смерти, чем людям…
- Мы ошиблись, - сказал Горацио, вернувшись в грот. – Прилив только начался.
Проследив его взгляд, все с ужасом поняли, что вода уже наполовину затопила грот и продолжает прибывать.
- Нужно плыть через проход, - сузила глаза Сара.
- Течение будет навстречу, - качнула головой Келли.
Райан оглядывался вокруг, лихорадочно пытаясь придумать выход.
- У нас есть Эрик, - успокаивающим тоном сказал Горацио. – Он справится с течением.
- Эйч, ход слишком узкий, - нахмурился Эрик. – Я смогу взять не больше одного человека за раз.
- Ладно, - быстро кивнул Горацио, переводя взгляд с Келли на Сару. Кто первый? Хранительница важнее, но ход нужно проверить. Но если шанс только один? Если Эрик не сможет вернуться? Не найдет путь обратно, после того, как всплывет на поверхность и поможет добраться до берега…
- Сара, - решительно взял девушку за плечи Горацио. – Крепко держись за спинной плавник, и просто старайся ему не мешать. Это его стихия.
- Но что, если ты окажешься слишком далеко? – замотала головой Сара.
- Будем надеяться на лучшее, - жестко сказал Горацио, подталкивая ее к воде.
Дельфиний нос ткнулся Саре в руку, затем она нащупал плавник.
- Несколько раз глубоко вдохни, задержи дыхание и ныряй, - подсказал Горацио.
Сара скрылась под водой. Через несколько минут остальные стояли уже по колено в воде – ее будто накачивали в грот мощным насосом. К тому времени, как на поверхности показался знакомый плавник, воды было уже по горло.
- Келли, - скомандовал Горацио.
Райан отчаянно барахтался, стараясь не поддаваться панике. Вот дельфин чертов, затащил в западню… Умом Райан понимал, что Эрик непричем, но ему было ужасно страшно. От тоскливого волчьего воя его удерживало только присутствие Горацио. Казалось бы – какая разница, ведь через несколько минут они оба умрут, но вот не хотелось выглядеть слабаком в его глазах…
Когда в его ногу ткнулся дельфиний нос, Райан чуть не взвизгнул.
- Вперед, - улыбнулся Горацио.
А Райан вдруг замешкался – слишком быстро прибывала вода, слишком мало осталось до потолка грота. И в глазах Горацио Райан вдруг прочитал ужасное понимание – тот знал, что оставшийся умрет.
- Смелей, Райан, - мягко сказал Горацио.
Райан дернулся. Нет, он должен это сказать, должен предложить Горацио плыть первым…
Он не смог… Ему было горько, так, что сводило скулы. Хорошо, что они были под водой, и никто не смог бы разобрать, насколько соленая эта вода. Волки ведь не плачут…
***
Свод грота приближался. Быстро. Играющее бликами от проникающего света зеркало воды угрожающе надвигалось на скалу. Горацио поднял голову. Вода заполнит щель и выльется наружу. И тело глупого человека, бывшего великим магом, останется здесь навсегда.
Почему-то сейчас Горацио казалось, что все, что он успел сделать в жизни, было до смешного мелким и ничтожным, а все то самое настоящее, подлинное и великое, что он должен был бы сделать, он сделать так и не успел…
Странно, но сейчас он не был готов умереть. Неужели лишь потому, что все было совсем не так, как в его предвидении? А может, это и правда был лишь сон? Или он просто должен бороться и это еще не конец?
Горацио сделал глубокий вдох – вода сомкнулась с потолком грота. Нырнув поглубже, он разглядел темное отверстие хода. Плыть было неимоверно трудно – вода теснилась в узком проходе, изо всех сил стараясь затолкать его обратно, и Горацио цеплялся пальцами за скалу, рывками продвигая тело вперед. Где-то на полпути, когда в душу уже закралось первое смутное опасение, что он не успеет, вдруг вернулась надежда – прямо перед собой Горацио увидел нос дельфина. И тут же надежда сменилась отчаянием – дельфин не мог развернуться в узком проходе. А плавать назад дельфины не умеют.
Горацио разжал пальцы, позволяя течению внести его обратно в пещеру, и инстинктивно рванулся вверх – ему нужен был хоть глоток воздуха. Он стукнулся о потолок, ощутил, как его тащат обратно, вниз. Сознание отказывалось воспринимать, что Эрик пытается его спасти. Но, ощутив под пальцами дельфиний плавник, Горацио последним усилием сжал его, и дельфин ринулся в темноту прохода.
Выскочил на свет с другой стороны…
Горацио не увидел разницы – у него потемнело в глазах.
Пальцы соскользнули с плавника радостно рванувшегося к поверхности дельфина. Он погружался на дно, но широко открытые глаза не видели, как красиво пронзают воду лучи поднявшегося над скалой солнца, как мельтешат вокруг крохотные разноцветные рыбки…
Его тело улеглось на песок, неторопливо, плавно. Чуть покачивались вокруг лица растрепанные рыжие волосы. Чуть приподнятые и полусогнутые руки покачивались в такт.
Ему нужно было дышать, и он, наконец, вдохнул…
И удивился, какими яркими красками расцветился вдруг мир…
Может быть, сейчас он тоже превратится в дельфина? Ведь он не может вот так умереть, все должно быть совсем не так…
Драконья Пещера и ритуальная плита, ошейник и солнечный луч, неторопливо перемещающийся по полу пещеры…
Он не может…
@темы: Келли Дюкейн, Эрик Делко, Сара Сайдл, Райан Вулф, "Одиннадцатое королевство", Джим Брасс, Кэтрин Уиллоуз, Горацио Кейн