Глава 9.
Глава 9.
Давно уже перевалило за полдень. Лес не горел, ярко светило солнце, легкие облачка на синем небе, свежий ветерок – просто пасторальная картинка. Келли, Эрик, Наталья и Сара расположились в тени опушки, но, вместо того чтобы наслаждаться отдыхом, вздрагивали от каждого шороха и начинали пристально вглядываться в лес.
- А он не мог оказаться слишком далеко? – кинув мрачный взгляд в сторону Сары, спросил Эрик.
- Думаю, мальчики уже привезли бы его тело, чтобы она могла попробовать еще раз, - полушепотом успокоила Келли.
- О чем это они? – встревожилась Сара.
Наталья, прищурясь, посмотрела на Келли и Эрика, потом на Сару. Усмехнулась. Эрик явно старался держаться подальше от Сары, никак не мог справиться с собой.
- Знаешь, почему на рабов надевают ошейники? – негромко спросила она.
- Чтобы унизить, - пожала плечами Сара. Нахмурилась. – Но ведь я же не стала этого делать.
- Дело не в этом, - покачала головой Наталья. – Большинство рабов – зомби, поскольку оживляют их некроманты, и им все равно, а Хранительница не делает людей рабами, когда оживляет.
- Ну, я не совсем Хранительница, - насупилась Сара.
- Да я вижу, - усмехнулась Наталья. – Не переживай. Для первого раза ты отлично справилась. Так вот, про ошейники. Ошейник означает, что у зомби есть хозяин и умертвлять его нет смысла: кто оживил один раз, оживит и второй. А еще попавшие в рабство люди оказываются как бы на поводке. Если Горацио окажется слишком далеко от тебя, то умрет. И то, что ты не стала надевать ошейник, по сути ничего не меняет.
- Поэтому он злится, - скривила губы Сара, кинув быстрый взгляд в сторону Эрика.
- Ну, думаю, он просто нервничает, - Наталья снова прищурилась. – Их с Горацио связь оборвана, Горацио сразу отпустил его, когда оживил. Если Эрик окажется далеко, он не умрет. Но все же это заставляет его нервничать куда сильнее разумного.
- Я пойду их поищу, - словно задавшись целью подтвердить ее слова, поднялся Эрик. – Может, он только хвастался, что сумеет нас найти…
- Эрик, перестань, - дернула его за рукав Келли. – Сядь. Ты вообще в лесу не ориентируешься, я же знаю.
Наталья многозначительно подняла брови, мол, о чем я говорила? Сара открыла было рот, чтобы еще что-то спросить, но тут из кустов неподалеку выскочил волчонок. Теперь уже все вскочили на ноги. Волчонок смешно сунулся мордой в землю, будто хотел перекувырнуться через голову. Райан окинул взглядом кусты, выискивая прореху.
- Сюда, - позвал он, подхватывая повод Медка и выводя лошадей из леса на открытое место. – Помогите.
Келли и Эрик и без просьб уже были рядом. Горацио оставался в седле лишь потому, что Кайл держал его, обхватив за пояс.
- Что случилось? – нахмурилась Келли, помогая снять Горацио с коня. – Вы все в земле.
- Нору засыпало, - пояснил Кайл, слезая следом.
- А если б ему вдруг не приспичило рыть в другую сторону, мы бы вообще его не нашли, - добавил Райан, демонстративно потирая плечо.
Кайл шмыгнул носом и промолчал. Райан усмехнулся. Он не очень-то злился, да и плечо на самом деле не болело, просто ему покоя не давало, как это Кайл учуял Горацио лучше, чем Райан с его волчьим нюхом, и был так уверен, что даже драться начал, когда Райан продолжил копать в прежнем направлении.
- Сделаю-ка я чайку, - покачала головой Наталья, глядя, как Эрик осторожно опустил Горацио на расстеленный плащ. – Просто тонизирующий чай, - выставила она перед собой ладонь. – Не надо на меня так смотреть.
Эрик отвернулся. Горацио трясся, будто от озноба, хотя на улице было довольно жарко, и Эрик завернул полы плаща, а сверху накрыл Горацио еще одним.
- Что с ним? – забеспокоилась Сара, видя, что Горацио кутается в тряпки, сжимая зубы и закрыв глаза.
- Перестройка, - коротко бросила Келли, не отнимая ладони от висков Горацио.
- Как у оборотней? – заинтересовался Райан.
- Он не оборотень, - сдвинул брови Кайл.
- Когда в юности у магов просыпаются способности обращаться с силой, организм перестраивается, учась накапливать, распределять, использовать магическую силу, - пояснил Эрик. – У всех перестройка происходит по-разному, кто-то всего лишь испытывает минутную слабость, а некоторые впадают в кому на несколько недель, без помощи, бывает, и умирают. Зависит в основном от силы, в меньшей степени от возраста.
- А у него сейчас идет обратный процесс, - кивнула Келли. – Организм учится вновь обходиться лишь своими силами. Это пройдет.
- Вот, - Наталья подошла с кружкой. – Попей.
Эрик помог Горацио сесть, Наталья придерживала кружку в его руках. Руки дрожали, зубы стучали о край чашки, но, опустошив ее, Горацио явно почувствовал себя немного лучше.
- Думаю, тебе надо поспать, - сказала Келли.
Горацио лишь кивнул, закрывая глаза и снова заворачиваясь в плащ.
Его устроили возле костра, который разожгли посильнее, остальные разбрелись кто куда. Но далеко никто не ушел. Келли подстрелила пару птиц и теперь на пару с Натальей занималась приготовлением еды. Эрик побродил вокруг и вернулся с сообщением, что воду придется экономить – он не нашел ни родника, ни водоема, где можно было пополнить ее запасы. Кайл, нахмурясь и обхватив колени руками, сидел неподалеку возле дерева. Сара тоже не стала уходить далеко. Ей было, о чем подумать. Райан ушел было побегать по лесу, но очень быстро обнаружил, что это почему-то совершенно не радует, и вернулся к остальным.
Вечерело, снова пофыркивали пасущиеся неподалеку кони, снова притягивал взгляды огонь, но почему-то на душе у всех было смутно, и разговор не клеился. Сара смотрела на освещенное пламенем костра лицо Горацио и вспоминала рассказанную им мимоходом сказку про Хранительницу. Про нее. Значит, когда Хранительнице исполняется 21 год, она проходит посвящение. Это уже через неделю. К тому времени у них с Гилом должен был бы заканчиваться медовый месяц. Так и было задумано, но что-то пошло не так? Или вмешательство Кукольницы было лишь частью испытания? Да нет, быть не может. Слишком опасным было их путешествие, чтобы поверить, что все это было спланировано. Да и кто по своей воле пойдет на смерть или рабство? Но ведь что-то Горацио предчувствовал – Сара видела это. Он же видит будущее. Видел. Или эта способность не связана с магической силой? Но угнетало ее отнюдь не то, что Горацио лишился силы. Сара отгоняла от себя эти мысли, но практически безуспешно.
«Иногда подрастающая Хранительница злится, бунтует…»
«Это был какой-то уж очень неудачный день…»
«Выбегает из комнаты, хлопая дверью, и кричит, глотая злые слезы: «Ненавижу!!! Ненавижу вас всех!!!». Девочка выплачется у себя в комнате, и придет мириться с родными…»
«Это все было в один день. Кайл заявил Горацио, что ненавидит его и больше всего на свете желает его смерти. У волчонка не стало родителей. А мы… Мы попали в тот шторм…»
«…в тот миг, когда она выкрикивала эти слова, в мире происходит много ужасного и отвратительного. Детей лишают родителей, брат идет войной на брата, сын восстает против отца, любящие друг друга люди расстаются навеки…»
Сара помнила тот день. Чуть больше двух лет назад. Как-то все тогда сложилось… Глупо. Ее все достало просто до печенок.
И все было именно так, как сказал Горацио, она выскочила из комнаты в слезах и с криком… Если б она только знала… Неужели это она виновата?
Она переводила взгляд с одного лица на другое. Случайно ли Горацио взял с собой именно этих людей? Что в тот день творилось в жизни остальных? Неужели это она во всем виновата? Она же просто человек, слабая, маленькая, глупая девчонка…
Налетел порыв ветра, чуть не загасивший костер, и Сара быстро вытерла увлажнившиеся глаза. Опять она потеряла контроль. Зря Горацио в нее поверил, она никогда не научится, и даже талисман ей не поможет.
В этот миг Горацио шевельнулся, сел – и будто повернули калейдоскоп, так что из одних и тех же фрагментов вдруг сложился совершенно другой узор. Все оживились, заулыбались.
- Как ты? – сразу несколько голосов прозвучали синхронно, будто по команде невидимого дирижера.
Горацио улыбнулся спутникам – казалось, взошло солнце.
- Может, предложить тебе чаю? – спросил Горацио куда-то в темноту.
Вздрогнул Райан – как это он не учуял подкравшегося чужака.
- Не откажусь, - пристально глядя Горацио в лицо, согласился Мак, подходя к костру.
Горацио поднялся, сбрасывая укрывавший его плащ, пошатнулся, но Мак удержал его, крепко взяв за плечи.
- Я заберу тебя в замок, - покачал головой Мак. – Ты перешел все разумные границы.
- Холодные Скалы слишком далеко, - не пытаясь освободиться от его хватки, возразил Горацио. – Хочешь моей смерти?
Мак испытующе взглянул на него и отпустил. Горацио снова сел, накидывая плащ на плечи. Наталья принесла две кружки с чаем.
- Я могу забрать вас обоих, - предложил Мак. – Ты рисковал слишком сильно, Горацио. Равновесие чуть не нарушилось, но каким-то чудом удержалось в последний миг.
- О чем вы говорите? – потребовала объяснений Келли. – Опасности для Хранительницы не было…
Горацио улыбнулся, искоса взглянув на Мака, и опустил голову.
- Для того чтобы хранить Равновесие, нужна Хранительница, - Мак внимательно взглянул на Сару. – А для того чтобы Равновесие просто существовало, нужен он, - Мак перевел тяжелый взгляд на Горацио. – Тьмы в мире и так достаточно, как и людей, ей присягнувших. Для того чтобы мир не рухнул, чтобы установилось Равновесие, кто-то должен нести Свет.
- Но он потерял силу, а мир не рухнул, - прищурилась Келли.
- Значит, что-то осталось, - не отводя взгляда от потупившегося Горацио, вкрадчиво сказал Мак. – Он отдохнет, подлечится, и все вернется.
Горацио вертел кружку с чаем в руках.
- Так бывает? – спросила Сара с проснувшейся надеждой.
- Видимо, бывает, - пожал плечами Мак. – Равновесие сохранилось. Значит, Свет в нем.
- Свет в мире, - поправил Горацио, не поднимая взгляда.
- Узнаю Горацио, - усмехнулся Мак после долгой паузы. – Но это одно и то же. У тебя нет наследника… - Мак осекся, вскинул голову, глядя на Кайла так, будто впервые видел. – Даже если у него есть сила, это не Свет.
- Кайл, подойди сюда, - мягко позвал Горацио.
Мальчик неуверенно приблизился.
- Покажи руки, - попросил Горацио.
- Я не знаю, как так получилось, - виновато сказал Кайл.
- Ты ведь копал землю? – уточнила Келли.
- Еще как, - подал голос Райан.
Горацио улыбался, глядя на сына. Ногти были поломаны, руки грязные – но ничто не указывает, в каком состоянии они были несколько часов назад.
- Способность к исцелению, точнее, к самоисцелению, - Келли пожала плечами. – Это не доказательство.
- Кайл, может, расскажешь, что случилось, когда вас взяли в Медвежьих Столбах? – предложил Горацио.
- Поговаривали, он упал в обморок от страха, - с усмешкой ответила Наталья вместо нахохлившегося мальчишки.
- А чего же он так испугался? – невозмутимо поинтересовался Горацио.
- Ну, вроде стражу атаковали огромные огненные драконы… - Наталья склонила голову набок. – Подожди, ты хочешь сказать? Это…
Кайл поднял глаза и недоверчиво смотрел прямо в лицо отца.
- Ему было четырнадцать, и первое проявление силы, - задумчиво сказал Мак. – Поздновато, но так бывает. Но магическая сила безлика, а проявление ее было направлено против людей…
Кайл вздрогнул, Горацио прищурился.
- Да и то, что мы видели, как-то не свидетельствует в его пользу, - скептически покачал головой Эрик.
- Эрик, если бы ты считал, что тебе суждено стать воплощением зла… - медленно проговорил Горацио. – Вот только я увидел это не про него. А про того, который не родился. И не родится. Но слухи всегда все преувеличивают. Он просто не получил должного воспитания, - его обращенный на Мака взгляд был просительным.
- Я… - Кайл был в смятении. – Я был бы счастлив, - он стиснул кулаки. – Но вряд ли я могу оправдать…
Сара глядела с сочувствием – уж она-то понимает, каково сейчас мальчишке. Как бы ему не хотелось, чтобы отец гордился им, сказать, что ты тот, кем себя не ощущаешь – очень сложно.
- Что ты делаешь, когда тебе плохо? – спросила она. Кайл совсем смутился. – Когда грустно и одиноко? Идешь в лес, выбираешь полянку посветлее, садишься спиной к дереву и просто смотришь на жизнь вокруг?
- Откуда ты знаешь? – изумился Кайл.
- И чувствуешь, как солнечный свет проникает в каждую клеточку твоего тела, - улыбнулся Горацио. – А когда ты уходишь, этот свет остается с тобой. Внутри.
Мак загадочно усмехнулся и кивнул.
- Но я не умею ничего такого, - помотал головой Кайл, прищелкивая пальцами, как делал Горацио, создавая огненные шары.
- А надо? – поднял брови Горацио. – Представь, что над твоей ладонью воздух начинает струиться, будто над закипающей водой. Теперь пусть этот жар соберется в шар. А вот теперь прищелкни.
- Ай! – от неожиданности Кайл взмахнул рукой, отдергивая ее от появившегося огненного шара, который подлетел вверх и по дуге ушел в землю.
Разумеется, Сара и Райан, и даже Эрик тут же попробовали повторить этот трюк.
- У вас своя магия, - улыбнулся Горацио. – Возьми, - он снял с шеи свой амулет и протянул Кайлу.
- Нет! – испугался Кайл.
- Думаешь, перенастроится? – с интересом спросил Мак.
- Может, не сразу, - пожал плечами Горацио. Мак подозрительно взглянул на него.
- И что я должен делать? – растерялся Кайл, сжимая амулет в руках.
- Все, что захочешь, - хитро взглянул на него Горацио. – Но, когда мы встретимся снова, я сразу увижу, удалось ли тебе сделать что-то хорошее в своей жизни.
- Я надеялся, ты возьмешь меня с собой, - расстроился Кайл.
- Кайл, я сейчас не принадлежу себе и никак не смогу тебя защитить, - Горацио склонил голову набок. – А тебе нужно учиться. Многому.
- Разве не ты должен меня учить? – тоскливо сдвинул брови Кайл.
- Сейчас у меня есть обязательства, - Горацио посмотрел на Сару. Она отвела взгляд. – Встретимся в Драконьей Пещере. Потом.
Мак прищурился, наклонил голову. Все это ему определенно не нравилось.
- Ты видел новый сон? – тихо спросил он.
- Нет, - помолчав, ответил Горацио, поднимая на него глаза. – Старый.
- Он не сбылся, - набычился Мак.
- Он только начинает сбываться, Мак, - качнул головой Горацио.
- А я тоже умею предсказывать будущее? – неуверенно поинтересовался Кайл.
- Думаю, да, - снова улыбнулся Горацио. – Это не обязательно должны быть сны. Это может быть просто знание, например, о том, на какой из проезжих дорог сегодня можно будет поживиться.
Это напоминание о его прошлой жизни с разбойниками заставило Кайла насупиться.
- Или о том, в какую сторону копать, - с мелькнувшим огоньком понимания в глазах подсказал Райан, подмигивая.
***
Через несколько минут путники остались в своем первоначальном составе – вместе с Кайлом в Холодные Скалы решила отправиться и Наталья. Лошади для нее не было, а обременять бывших друзей она не захотела. Горацио предложил остальным тоже обдумать, продолжать ли им путь – теперь он ничего не мог им обещать.
- Я тебя не оставлю, - без раздумий заявила Келли.
Эрик с Райаном взглянули на нее, друг на друга, затем отвели взгляд в разные стороны, заставив Горацио прикусить губу и опустить голову, пряча улыбку. Вопрос был решен.
- А что она натворила? – спросила Сара, устраиваясь рядом с Горацио. Остальные как-то быстро уснули, а ей не спалось. Горацио тоже не спал. Сидел, завернувшись в плащ и глядя на огонь. – За что ее выгнали из города?
- Ну, когда-то у них с Эриком были отношения, которые оба считали любовью, - негромко начал Горацио. – Затем Эрик увидел Келли и испытал чувство большей силы. Келли никогда не считала, что эльф и оборотень могут быть парой, но это ничего не меняло для Эрика и Натальи. Для Натальи это выглядело изменой, предательством с его стороны. Она разозлилась. Любая женщина в таком состоянии способна на многое, но разгневанная ведьма отличается от разгневанной женщины тем, что у нее больше возможностей. На следующее утро все женщины, когда-либо встречавшиеся с Эриком, проснулись от очень странного ощущения вздутости. К вечеру в нескольких десятках домов раздался первый крик младенца. Через два дня мальчики выглядели трехлетними детьми и были слишком похожи на отца, чтобы кто-то мог усомниться, - Горацио сдвинул брови, услышав смешок, вырвавшийся у Сары. – Поверь мне, девочка, этим людям было не смешно. Да и ей самой, как видишь, тоже. Возможности – это прежде всего ответственность.
Сара потупилась. Да, конечно.
- Горацио, - решилась спросить она. – А как же мы теперь…
- А что изменилось? – приподнял бровь Горацио. – Я по-прежнему с тобой, как ты и хотела. У тебя талисман. Мы идем в твой дворец, чтобы расколдовать твоего любимого, если ты все еще этого хочешь… - испытующе взглянул он на Сару.
- Хочу, - кивнула Сара, сжимая капельку талисмана на груди.
- Или тебе на самом деле нужен был не мой совет и помощь, а добрый дядя-волшебник, который пошел бы и все сделал за тебя? – прищурился Горацио.
- Нет, - торопливо сказала Сара. – Да, ты прав. Просто… Прости меня, - чуть слышно попросила она, не решаясь поднять глаза.
- За что? – мягко поинтересовался Горацио.
- Ну, я не знала… Мне никто не говорил, как нужно делать это правильно, а я сама не догадалась, - нахмурилась Сара.
- А если бы знала, вышло бы только хуже, - неожиданно спокойно пожал плечами Горацио. – Удивительно, что тебе вообще хватило силы оживить человека. Вероятно, тебе было очень жаль меня, - ободряюще улыбнулся он. – К тому компоненту, что ты используешь обычно, чтобы оживить, нужно добавить каплю крови, если ты хочешь оживить человека. Каплю крови, взятую от этого человека, когда он был жив. Желательно – когда он был счастлив. Раньше существовала традиция: в самый счастливый день своей жизни – в день свадьбы, в день рождения первенца – мужчина прокалывал палец, и каплю крови, запаянную магией в крохотный стеклянный сосуд или драгоценный камень, дарил своей любимой, объявляя ее своей хранительницей.
Сара завороженно слушала, положив голову на колени и обняв их руками.
- Думаю, вскоре эта традиция возродится, - мягко улыбнулся Горацио. – Но это не значит, что к тебе выстроится очередь, - заметив расширившиеся глаза Сары, добавил он. – Человек не должен быть покалечен, должно пройти не более часа с момента смерти, чтобы ты могла попытаться. Так складывается нечасто.
- А почему, если б я это знала, было бы только хуже? – переспросила Сара.
- Ну, у тебя ведь не было капли моей крови, - пояснил Горацио. – И если б ты знала о том, что это необходимо, ты бы колебалась, сомневалась бы в том, что у тебя что-то выйдет, а это почти гарантированная неудача для начинающего мага. Ты сделала даже больше, чем могла, поверь мне, девочка.
- Да, но ведь ты лишился силы, - виновато пробормотала Сара.
- Верно, - кивнул Горацио. – Но это не самая страшная потеря в моей жизни, - тихо добавил он, глядя куда-то в сторону.
- И ты не сердишься? Совсем? – изумилась Сара.
- Я очень сильно сержусь, но так как ты предусмотрительно лишила меня силы, превратить тебя в камень я не смогу, - поддразнил Горацио.
- Неправда, - улыбнулась Сара. – Ты снова называешь меня «девочка», и не говоришь подобострастным тоном. Я тебя освобожу, честно-честно, вот только мы дойдем до дворца, - пообещала Сара.
- Договорились, - кивнул Горацио. – Уже поздно. Давай-ка укладывайся спать, госпожа.
Сара даже никак не отреагировала на это обращение, произнесенное очень ласковым тоном. Засыпала она в самых радужных мечтах, а оставшаяся часть пути казалась ей невероятно простой и легкой.
Горацио тоже лег. Вытянувшись и заложив руки за голову, он прислушался к себе. Перестройка закончилась. Он попытался ощутить хотя бы настроение пасущегося неподалеку Медка, но из этого ничего не вышло. А ведь он и сам надеялся, что останется хоть что-то, хоть какие-то крохи былых возможностей. Но, видимо, придется привыкать к жизни обычного человека. Что ж, разве он не думал порой, что его жизнь была бы куда легче, если б он родился обычным человеком, как и брат? Может, это его шанс? А рискнет ли он воспользоваться им теперь, когда не может увидеть грядущее?
Впрочем, какой шанс? Зачем он лжет себе? От страха перед неизбежным? Сон, уже показавшийся ему обычным кошмаром, вновь обретал жутковатую окраску предвидения. Ведь он попал в рабство, хоть это и казалось немыслимым – даже если кто-то неразумно попытался бы подавить его волю, Горацио был всегда уверен, что его сил хватит на то, чтобы освободиться. Ведь нужно всего лишь убить человека, опрометчиво возжелавшего стать твоим хозяином. И, тем не менее, это свершилось. Да, Сара отказалась надевать на него ошейник, но теперь Горацио был убежден, что и это тоже случится – ведь на той плите он лежал именно в ошейнике…
Его устремленные вверх глаза были сейчас так же черны, как и ночной небосклон. Он больше не видел будущего. Не мог использовать силу. Не мог знать, что далеко от него, в Холодных Скалах, тихо плачет во сне белобрысый мальчишка, сжимая в руке отцовский амулет и завороженно наблюдая за неторопливо перемещающимся по полу пещеры солнечным лучом и кружащейся в нем серебристой пылью…
Глава 9.Давно уже перевалило за полдень. Лес не горел, ярко светило солнце, легкие облачка на синем небе, свежий ветерок – просто пасторальная картинка. Келли, Эрик, Наталья и Сара расположились в тени опушки, но, вместо того чтобы наслаждаться отдыхом, вздрагивали от каждого шороха и начинали пристально вглядываться в лес.
- А он не мог оказаться слишком далеко? – кинув мрачный взгляд в сторону Сары, спросил Эрик.
- Думаю, мальчики уже привезли бы его тело, чтобы она могла попробовать еще раз, - полушепотом успокоила Келли.
- О чем это они? – встревожилась Сара.
Наталья, прищурясь, посмотрела на Келли и Эрика, потом на Сару. Усмехнулась. Эрик явно старался держаться подальше от Сары, никак не мог справиться с собой.
- Знаешь, почему на рабов надевают ошейники? – негромко спросила она.
- Чтобы унизить, - пожала плечами Сара. Нахмурилась. – Но ведь я же не стала этого делать.
- Дело не в этом, - покачала головой Наталья. – Большинство рабов – зомби, поскольку оживляют их некроманты, и им все равно, а Хранительница не делает людей рабами, когда оживляет.
- Ну, я не совсем Хранительница, - насупилась Сара.
- Да я вижу, - усмехнулась Наталья. – Не переживай. Для первого раза ты отлично справилась. Так вот, про ошейники. Ошейник означает, что у зомби есть хозяин и умертвлять его нет смысла: кто оживил один раз, оживит и второй. А еще попавшие в рабство люди оказываются как бы на поводке. Если Горацио окажется слишком далеко от тебя, то умрет. И то, что ты не стала надевать ошейник, по сути ничего не меняет.
- Поэтому он злится, - скривила губы Сара, кинув быстрый взгляд в сторону Эрика.
- Ну, думаю, он просто нервничает, - Наталья снова прищурилась. – Их с Горацио связь оборвана, Горацио сразу отпустил его, когда оживил. Если Эрик окажется далеко, он не умрет. Но все же это заставляет его нервничать куда сильнее разумного.
- Я пойду их поищу, - словно задавшись целью подтвердить ее слова, поднялся Эрик. – Может, он только хвастался, что сумеет нас найти…
- Эрик, перестань, - дернула его за рукав Келли. – Сядь. Ты вообще в лесу не ориентируешься, я же знаю.
Наталья многозначительно подняла брови, мол, о чем я говорила? Сара открыла было рот, чтобы еще что-то спросить, но тут из кустов неподалеку выскочил волчонок. Теперь уже все вскочили на ноги. Волчонок смешно сунулся мордой в землю, будто хотел перекувырнуться через голову. Райан окинул взглядом кусты, выискивая прореху.
- Сюда, - позвал он, подхватывая повод Медка и выводя лошадей из леса на открытое место. – Помогите.
Келли и Эрик и без просьб уже были рядом. Горацио оставался в седле лишь потому, что Кайл держал его, обхватив за пояс.
- Что случилось? – нахмурилась Келли, помогая снять Горацио с коня. – Вы все в земле.
- Нору засыпало, - пояснил Кайл, слезая следом.
- А если б ему вдруг не приспичило рыть в другую сторону, мы бы вообще его не нашли, - добавил Райан, демонстративно потирая плечо.
Кайл шмыгнул носом и промолчал. Райан усмехнулся. Он не очень-то злился, да и плечо на самом деле не болело, просто ему покоя не давало, как это Кайл учуял Горацио лучше, чем Райан с его волчьим нюхом, и был так уверен, что даже драться начал, когда Райан продолжил копать в прежнем направлении.
- Сделаю-ка я чайку, - покачала головой Наталья, глядя, как Эрик осторожно опустил Горацио на расстеленный плащ. – Просто тонизирующий чай, - выставила она перед собой ладонь. – Не надо на меня так смотреть.
Эрик отвернулся. Горацио трясся, будто от озноба, хотя на улице было довольно жарко, и Эрик завернул полы плаща, а сверху накрыл Горацио еще одним.
- Что с ним? – забеспокоилась Сара, видя, что Горацио кутается в тряпки, сжимая зубы и закрыв глаза.
- Перестройка, - коротко бросила Келли, не отнимая ладони от висков Горацио.
- Как у оборотней? – заинтересовался Райан.
- Он не оборотень, - сдвинул брови Кайл.
- Когда в юности у магов просыпаются способности обращаться с силой, организм перестраивается, учась накапливать, распределять, использовать магическую силу, - пояснил Эрик. – У всех перестройка происходит по-разному, кто-то всего лишь испытывает минутную слабость, а некоторые впадают в кому на несколько недель, без помощи, бывает, и умирают. Зависит в основном от силы, в меньшей степени от возраста.
- А у него сейчас идет обратный процесс, - кивнула Келли. – Организм учится вновь обходиться лишь своими силами. Это пройдет.
- Вот, - Наталья подошла с кружкой. – Попей.
Эрик помог Горацио сесть, Наталья придерживала кружку в его руках. Руки дрожали, зубы стучали о край чашки, но, опустошив ее, Горацио явно почувствовал себя немного лучше.
- Думаю, тебе надо поспать, - сказала Келли.
Горацио лишь кивнул, закрывая глаза и снова заворачиваясь в плащ.
Его устроили возле костра, который разожгли посильнее, остальные разбрелись кто куда. Но далеко никто не ушел. Келли подстрелила пару птиц и теперь на пару с Натальей занималась приготовлением еды. Эрик побродил вокруг и вернулся с сообщением, что воду придется экономить – он не нашел ни родника, ни водоема, где можно было пополнить ее запасы. Кайл, нахмурясь и обхватив колени руками, сидел неподалеку возле дерева. Сара тоже не стала уходить далеко. Ей было, о чем подумать. Райан ушел было побегать по лесу, но очень быстро обнаружил, что это почему-то совершенно не радует, и вернулся к остальным.
Вечерело, снова пофыркивали пасущиеся неподалеку кони, снова притягивал взгляды огонь, но почему-то на душе у всех было смутно, и разговор не клеился. Сара смотрела на освещенное пламенем костра лицо Горацио и вспоминала рассказанную им мимоходом сказку про Хранительницу. Про нее. Значит, когда Хранительнице исполняется 21 год, она проходит посвящение. Это уже через неделю. К тому времени у них с Гилом должен был бы заканчиваться медовый месяц. Так и было задумано, но что-то пошло не так? Или вмешательство Кукольницы было лишь частью испытания? Да нет, быть не может. Слишком опасным было их путешествие, чтобы поверить, что все это было спланировано. Да и кто по своей воле пойдет на смерть или рабство? Но ведь что-то Горацио предчувствовал – Сара видела это. Он же видит будущее. Видел. Или эта способность не связана с магической силой? Но угнетало ее отнюдь не то, что Горацио лишился силы. Сара отгоняла от себя эти мысли, но практически безуспешно.
«Иногда подрастающая Хранительница злится, бунтует…»
«Это был какой-то уж очень неудачный день…»
«Выбегает из комнаты, хлопая дверью, и кричит, глотая злые слезы: «Ненавижу!!! Ненавижу вас всех!!!». Девочка выплачется у себя в комнате, и придет мириться с родными…»
«Это все было в один день. Кайл заявил Горацио, что ненавидит его и больше всего на свете желает его смерти. У волчонка не стало родителей. А мы… Мы попали в тот шторм…»
«…в тот миг, когда она выкрикивала эти слова, в мире происходит много ужасного и отвратительного. Детей лишают родителей, брат идет войной на брата, сын восстает против отца, любящие друг друга люди расстаются навеки…»
Сара помнила тот день. Чуть больше двух лет назад. Как-то все тогда сложилось… Глупо. Ее все достало просто до печенок.
И все было именно так, как сказал Горацио, она выскочила из комнаты в слезах и с криком… Если б она только знала… Неужели это она виновата?
Она переводила взгляд с одного лица на другое. Случайно ли Горацио взял с собой именно этих людей? Что в тот день творилось в жизни остальных? Неужели это она во всем виновата? Она же просто человек, слабая, маленькая, глупая девчонка…
Налетел порыв ветра, чуть не загасивший костер, и Сара быстро вытерла увлажнившиеся глаза. Опять она потеряла контроль. Зря Горацио в нее поверил, она никогда не научится, и даже талисман ей не поможет.
В этот миг Горацио шевельнулся, сел – и будто повернули калейдоскоп, так что из одних и тех же фрагментов вдруг сложился совершенно другой узор. Все оживились, заулыбались.
- Как ты? – сразу несколько голосов прозвучали синхронно, будто по команде невидимого дирижера.
Горацио улыбнулся спутникам – казалось, взошло солнце.
- Может, предложить тебе чаю? – спросил Горацио куда-то в темноту.
Вздрогнул Райан – как это он не учуял подкравшегося чужака.
- Не откажусь, - пристально глядя Горацио в лицо, согласился Мак, подходя к костру.
Горацио поднялся, сбрасывая укрывавший его плащ, пошатнулся, но Мак удержал его, крепко взяв за плечи.
- Я заберу тебя в замок, - покачал головой Мак. – Ты перешел все разумные границы.
- Холодные Скалы слишком далеко, - не пытаясь освободиться от его хватки, возразил Горацио. – Хочешь моей смерти?
Мак испытующе взглянул на него и отпустил. Горацио снова сел, накидывая плащ на плечи. Наталья принесла две кружки с чаем.
- Я могу забрать вас обоих, - предложил Мак. – Ты рисковал слишком сильно, Горацио. Равновесие чуть не нарушилось, но каким-то чудом удержалось в последний миг.
- О чем вы говорите? – потребовала объяснений Келли. – Опасности для Хранительницы не было…
Горацио улыбнулся, искоса взглянув на Мака, и опустил голову.
- Для того чтобы хранить Равновесие, нужна Хранительница, - Мак внимательно взглянул на Сару. – А для того чтобы Равновесие просто существовало, нужен он, - Мак перевел тяжелый взгляд на Горацио. – Тьмы в мире и так достаточно, как и людей, ей присягнувших. Для того чтобы мир не рухнул, чтобы установилось Равновесие, кто-то должен нести Свет.
- Но он потерял силу, а мир не рухнул, - прищурилась Келли.
- Значит, что-то осталось, - не отводя взгляда от потупившегося Горацио, вкрадчиво сказал Мак. – Он отдохнет, подлечится, и все вернется.
Горацио вертел кружку с чаем в руках.
- Так бывает? – спросила Сара с проснувшейся надеждой.
- Видимо, бывает, - пожал плечами Мак. – Равновесие сохранилось. Значит, Свет в нем.
- Свет в мире, - поправил Горацио, не поднимая взгляда.
- Узнаю Горацио, - усмехнулся Мак после долгой паузы. – Но это одно и то же. У тебя нет наследника… - Мак осекся, вскинул голову, глядя на Кайла так, будто впервые видел. – Даже если у него есть сила, это не Свет.
- Кайл, подойди сюда, - мягко позвал Горацио.
Мальчик неуверенно приблизился.
- Покажи руки, - попросил Горацио.
- Я не знаю, как так получилось, - виновато сказал Кайл.
- Ты ведь копал землю? – уточнила Келли.
- Еще как, - подал голос Райан.
Горацио улыбался, глядя на сына. Ногти были поломаны, руки грязные – но ничто не указывает, в каком состоянии они были несколько часов назад.
- Способность к исцелению, точнее, к самоисцелению, - Келли пожала плечами. – Это не доказательство.
- Кайл, может, расскажешь, что случилось, когда вас взяли в Медвежьих Столбах? – предложил Горацио.
- Поговаривали, он упал в обморок от страха, - с усмешкой ответила Наталья вместо нахохлившегося мальчишки.
- А чего же он так испугался? – невозмутимо поинтересовался Горацио.
- Ну, вроде стражу атаковали огромные огненные драконы… - Наталья склонила голову набок. – Подожди, ты хочешь сказать? Это…
Кайл поднял глаза и недоверчиво смотрел прямо в лицо отца.
- Ему было четырнадцать, и первое проявление силы, - задумчиво сказал Мак. – Поздновато, но так бывает. Но магическая сила безлика, а проявление ее было направлено против людей…
Кайл вздрогнул, Горацио прищурился.
- Да и то, что мы видели, как-то не свидетельствует в его пользу, - скептически покачал головой Эрик.
- Эрик, если бы ты считал, что тебе суждено стать воплощением зла… - медленно проговорил Горацио. – Вот только я увидел это не про него. А про того, который не родился. И не родится. Но слухи всегда все преувеличивают. Он просто не получил должного воспитания, - его обращенный на Мака взгляд был просительным.
- Я… - Кайл был в смятении. – Я был бы счастлив, - он стиснул кулаки. – Но вряд ли я могу оправдать…
Сара глядела с сочувствием – уж она-то понимает, каково сейчас мальчишке. Как бы ему не хотелось, чтобы отец гордился им, сказать, что ты тот, кем себя не ощущаешь – очень сложно.
- Что ты делаешь, когда тебе плохо? – спросила она. Кайл совсем смутился. – Когда грустно и одиноко? Идешь в лес, выбираешь полянку посветлее, садишься спиной к дереву и просто смотришь на жизнь вокруг?
- Откуда ты знаешь? – изумился Кайл.
- И чувствуешь, как солнечный свет проникает в каждую клеточку твоего тела, - улыбнулся Горацио. – А когда ты уходишь, этот свет остается с тобой. Внутри.
Мак загадочно усмехнулся и кивнул.
- Но я не умею ничего такого, - помотал головой Кайл, прищелкивая пальцами, как делал Горацио, создавая огненные шары.
- А надо? – поднял брови Горацио. – Представь, что над твоей ладонью воздух начинает струиться, будто над закипающей водой. Теперь пусть этот жар соберется в шар. А вот теперь прищелкни.
- Ай! – от неожиданности Кайл взмахнул рукой, отдергивая ее от появившегося огненного шара, который подлетел вверх и по дуге ушел в землю.
Разумеется, Сара и Райан, и даже Эрик тут же попробовали повторить этот трюк.
- У вас своя магия, - улыбнулся Горацио. – Возьми, - он снял с шеи свой амулет и протянул Кайлу.
- Нет! – испугался Кайл.
- Думаешь, перенастроится? – с интересом спросил Мак.
- Может, не сразу, - пожал плечами Горацио. Мак подозрительно взглянул на него.
- И что я должен делать? – растерялся Кайл, сжимая амулет в руках.
- Все, что захочешь, - хитро взглянул на него Горацио. – Но, когда мы встретимся снова, я сразу увижу, удалось ли тебе сделать что-то хорошее в своей жизни.
- Я надеялся, ты возьмешь меня с собой, - расстроился Кайл.
- Кайл, я сейчас не принадлежу себе и никак не смогу тебя защитить, - Горацио склонил голову набок. – А тебе нужно учиться. Многому.
- Разве не ты должен меня учить? – тоскливо сдвинул брови Кайл.
- Сейчас у меня есть обязательства, - Горацио посмотрел на Сару. Она отвела взгляд. – Встретимся в Драконьей Пещере. Потом.
Мак прищурился, наклонил голову. Все это ему определенно не нравилось.
- Ты видел новый сон? – тихо спросил он.
- Нет, - помолчав, ответил Горацио, поднимая на него глаза. – Старый.
- Он не сбылся, - набычился Мак.
- Он только начинает сбываться, Мак, - качнул головой Горацио.
- А я тоже умею предсказывать будущее? – неуверенно поинтересовался Кайл.
- Думаю, да, - снова улыбнулся Горацио. – Это не обязательно должны быть сны. Это может быть просто знание, например, о том, на какой из проезжих дорог сегодня можно будет поживиться.
Это напоминание о его прошлой жизни с разбойниками заставило Кайла насупиться.
- Или о том, в какую сторону копать, - с мелькнувшим огоньком понимания в глазах подсказал Райан, подмигивая.
***
Через несколько минут путники остались в своем первоначальном составе – вместе с Кайлом в Холодные Скалы решила отправиться и Наталья. Лошади для нее не было, а обременять бывших друзей она не захотела. Горацио предложил остальным тоже обдумать, продолжать ли им путь – теперь он ничего не мог им обещать.
- Я тебя не оставлю, - без раздумий заявила Келли.
Эрик с Райаном взглянули на нее, друг на друга, затем отвели взгляд в разные стороны, заставив Горацио прикусить губу и опустить голову, пряча улыбку. Вопрос был решен.
- А что она натворила? – спросила Сара, устраиваясь рядом с Горацио. Остальные как-то быстро уснули, а ей не спалось. Горацио тоже не спал. Сидел, завернувшись в плащ и глядя на огонь. – За что ее выгнали из города?
- Ну, когда-то у них с Эриком были отношения, которые оба считали любовью, - негромко начал Горацио. – Затем Эрик увидел Келли и испытал чувство большей силы. Келли никогда не считала, что эльф и оборотень могут быть парой, но это ничего не меняло для Эрика и Натальи. Для Натальи это выглядело изменой, предательством с его стороны. Она разозлилась. Любая женщина в таком состоянии способна на многое, но разгневанная ведьма отличается от разгневанной женщины тем, что у нее больше возможностей. На следующее утро все женщины, когда-либо встречавшиеся с Эриком, проснулись от очень странного ощущения вздутости. К вечеру в нескольких десятках домов раздался первый крик младенца. Через два дня мальчики выглядели трехлетними детьми и были слишком похожи на отца, чтобы кто-то мог усомниться, - Горацио сдвинул брови, услышав смешок, вырвавшийся у Сары. – Поверь мне, девочка, этим людям было не смешно. Да и ей самой, как видишь, тоже. Возможности – это прежде всего ответственность.
Сара потупилась. Да, конечно.
- Горацио, - решилась спросить она. – А как же мы теперь…
- А что изменилось? – приподнял бровь Горацио. – Я по-прежнему с тобой, как ты и хотела. У тебя талисман. Мы идем в твой дворец, чтобы расколдовать твоего любимого, если ты все еще этого хочешь… - испытующе взглянул он на Сару.
- Хочу, - кивнула Сара, сжимая капельку талисмана на груди.
- Или тебе на самом деле нужен был не мой совет и помощь, а добрый дядя-волшебник, который пошел бы и все сделал за тебя? – прищурился Горацио.
- Нет, - торопливо сказала Сара. – Да, ты прав. Просто… Прости меня, - чуть слышно попросила она, не решаясь поднять глаза.
- За что? – мягко поинтересовался Горацио.
- Ну, я не знала… Мне никто не говорил, как нужно делать это правильно, а я сама не догадалась, - нахмурилась Сара.
- А если бы знала, вышло бы только хуже, - неожиданно спокойно пожал плечами Горацио. – Удивительно, что тебе вообще хватило силы оживить человека. Вероятно, тебе было очень жаль меня, - ободряюще улыбнулся он. – К тому компоненту, что ты используешь обычно, чтобы оживить, нужно добавить каплю крови, если ты хочешь оживить человека. Каплю крови, взятую от этого человека, когда он был жив. Желательно – когда он был счастлив. Раньше существовала традиция: в самый счастливый день своей жизни – в день свадьбы, в день рождения первенца – мужчина прокалывал палец, и каплю крови, запаянную магией в крохотный стеклянный сосуд или драгоценный камень, дарил своей любимой, объявляя ее своей хранительницей.
Сара завороженно слушала, положив голову на колени и обняв их руками.
- Думаю, вскоре эта традиция возродится, - мягко улыбнулся Горацио. – Но это не значит, что к тебе выстроится очередь, - заметив расширившиеся глаза Сары, добавил он. – Человек не должен быть покалечен, должно пройти не более часа с момента смерти, чтобы ты могла попытаться. Так складывается нечасто.
- А почему, если б я это знала, было бы только хуже? – переспросила Сара.
- Ну, у тебя ведь не было капли моей крови, - пояснил Горацио. – И если б ты знала о том, что это необходимо, ты бы колебалась, сомневалась бы в том, что у тебя что-то выйдет, а это почти гарантированная неудача для начинающего мага. Ты сделала даже больше, чем могла, поверь мне, девочка.
- Да, но ведь ты лишился силы, - виновато пробормотала Сара.
- Верно, - кивнул Горацио. – Но это не самая страшная потеря в моей жизни, - тихо добавил он, глядя куда-то в сторону.
- И ты не сердишься? Совсем? – изумилась Сара.
- Я очень сильно сержусь, но так как ты предусмотрительно лишила меня силы, превратить тебя в камень я не смогу, - поддразнил Горацио.
- Неправда, - улыбнулась Сара. – Ты снова называешь меня «девочка», и не говоришь подобострастным тоном. Я тебя освобожу, честно-честно, вот только мы дойдем до дворца, - пообещала Сара.
- Договорились, - кивнул Горацио. – Уже поздно. Давай-ка укладывайся спать, госпожа.
Сара даже никак не отреагировала на это обращение, произнесенное очень ласковым тоном. Засыпала она в самых радужных мечтах, а оставшаяся часть пути казалась ей невероятно простой и легкой.
Горацио тоже лег. Вытянувшись и заложив руки за голову, он прислушался к себе. Перестройка закончилась. Он попытался ощутить хотя бы настроение пасущегося неподалеку Медка, но из этого ничего не вышло. А ведь он и сам надеялся, что останется хоть что-то, хоть какие-то крохи былых возможностей. Но, видимо, придется привыкать к жизни обычного человека. Что ж, разве он не думал порой, что его жизнь была бы куда легче, если б он родился обычным человеком, как и брат? Может, это его шанс? А рискнет ли он воспользоваться им теперь, когда не может увидеть грядущее?
Впрочем, какой шанс? Зачем он лжет себе? От страха перед неизбежным? Сон, уже показавшийся ему обычным кошмаром, вновь обретал жутковатую окраску предвидения. Ведь он попал в рабство, хоть это и казалось немыслимым – даже если кто-то неразумно попытался бы подавить его волю, Горацио был всегда уверен, что его сил хватит на то, чтобы освободиться. Ведь нужно всего лишь убить человека, опрометчиво возжелавшего стать твоим хозяином. И, тем не менее, это свершилось. Да, Сара отказалась надевать на него ошейник, но теперь Горацио был убежден, что и это тоже случится – ведь на той плите он лежал именно в ошейнике…
Его устремленные вверх глаза были сейчас так же черны, как и ночной небосклон. Он больше не видел будущего. Не мог использовать силу. Не мог знать, что далеко от него, в Холодных Скалах, тихо плачет во сне белобрысый мальчишка, сжимая в руке отцовский амулет и завороженно наблюдая за неторопливо перемещающимся по полу пещеры солнечным лучом и кружащейся в нем серебристой пылью…
@темы: Мак Тейлор, Келли Дюкейн, Эрик Делко, Сара Сайдл, Кайл Хармон, Райан Вулф, "Одиннадцатое королевство", Наталья Боа Виста, Горацио Кейн