Глава 7.Глава 7.
Дремучий лес вновь обступал путников. Но ни у кого не возникало и тени страха – настолько спокойно они себя чувствовали. Келли даже в шутку поинтересовалась у Горацио, не бывает ли так, что Хранительница оказывается мужчиной. Все посмеялись, но, как и обычно, в этой шутке была лишь доля шутки. Ведь на их компанию в первую очередь оказывало влияние именно его настроение. А Горацио как подменили после того, как они благополучно покинули Холодные Скалы. Его спутникам порой казалось, что ровное, уверенное, чистое сияние, неизменным ореолом сопровождающее их, исходит не от амулета, а от самого Горацио.
Сара полюбовалась капелькой талисмана, и вновь спрятала камешек за пазуху. Еще бы объяснили, как это должно работать… Горацио почему-то хитро усмехнулся в ответ на ее вопрос и заявил, что она сама все поймет, когда придет время воспользоваться талисманом. Сара предпочла бы более детальные инструкции, но побоялась его рассердить. Обдумав их разговор после того, как Горацио застал ее в лесу за колдовством, Сара пришла к выводу, что он недоволен, когда она ведет себя, как ребенок. За последние годы Сара наизусть выучила это мамино «ты уже взрослая девушка, как ты можешь…». Список прегрешений, кои никак не могла себе позволить «взрослая девушка», был просто неисчерпаем. Но с некоторыми пунктами, подумав, Сара вынуждена была согласиться. Одним из таких пунктов было как раз терпение. Не задавать кучу вопросов, не требовать немедленных объяснений, постараться понять самой. Еще бы понять, как она может понять… Возможно, когда они придут во дворец, Горацио все же расскажет, как действует талисман. Или, как только Сара увидит Гила, в ее голове вдруг зазвучит голос, который доходчиво объяснит ей, что делать. В любом случае, теперь у нее была надежда. Более чем осязаемая. Сара вновь потрогала камешек. Она расколдует Гила, и будет свадьба, и, как и положено в хорошей сказке, жить они будут долго и счастливо… Осталось немного. Дойти до дворца, а идти придется в обход пустыни, Горацио не хотел рисковать, пересекая ее.
Это было то самое, что изменилось в Горацио после того, как они покинули Холодные Скалы. Он не хотел рисковать. Если раньше путешествие было для него самоцелью, теперь все изменилось. Теперь у него было «потом». Хранительница пройдет посвящение, а потом… Несбывшийся сон вселял в него надежды, пока смутные, полуоформившиеся – Горацио пока не позволял себе сосредоточиться на собственном будущем. Нужно было подготовить Хранительницу, эта задача была первоочередной, но, если раньше мысль об этом сопровождалась глухой тоской от мысли, что ему не доведется порадоваться времени равновесия, теперь… Холодные Скалы остались позади, Драконья Пещера, и плита, и собственное неподвижное тело в центре этой плиты стали для Горацио призрачным видением, уже почти истаявшим под яркими солнечными лучами. Его сон, столь отчетливый, столь пугающий в своей простоте, не сбылся. Казалось бы, как может предсказатель радоваться тому, что ошибся в своем предсказании? А Горацио радовался. Ведь, если он может ошибаться… Перед его глазами вновь вставало лицо Стеллы, и ее вопрос, верит ли он в любовь… Потом это лицо превращалось в другое, не менее красивое, и чем-то похожее… Разумеется, долг – прежде всего, но потом…
***
Райан проснулся до рассвета. Лес позвал его, позвал голосами пробуждающихся птиц, терпким запахом свежевыпавшей росы, заставляющей благоухать кору, цветы и листья. Райан оглянулся – его спутники крепко спали. Рядом лениво пощипывали траву лошади. Райан подошел к ним. Медок окинул мальчика внимательным взглядом, понял, что его руки пусты, фыркнул и снова принялся за траву. Буран выгнул шею, тряхнул гривой, показывая, что непрочь поразмяться. Райан погладил коня. Впервые за долгие годы у него был настоящий друг. Деревенские мальчишки побаивались ходить в лес, а Райана родители не слишком охотно отпускали в деревню. Да и не понять было обычным людям то, что волновало подрастающего волчонка.
Заводить собаку для волка – смешно, а лошади его панически боялись. Даже сейчас, когда все они привыкли к Райану в человеческом облике, стоило ему даже просто оказаться на грани превращения, лошадей охватывал первобытный ужас – волк! Однако во время стычки на дороге – впрочем, знакомство с Денни смешно было называть стычкой – Райан заметил, что Медок и Буран справились со своим страхом, признав мальчика в столь пугающем их существе. Это искренне порадовало его. Значит, ему не придется расставаться с красавцем-конем, даже если поблизости не будет ни Горацио, ни эльфийки. Хотя, Райану и с ними не хотелось расставаться. Пусть даже их с Келли отношения пока весьма далеки от того, о чем мечталось мальчику, когда он покидал родной лес. Но он был терпелив. Место эльфа – в лесу, так же как и волка. Океан не для них. Рано или поздно, Келли это поймет.
Постояв рядом с Бураном, погладив его гриву, Райан отошел подальше от полянки. Даже если твой друг может преодолеть свой страх, почему бы не проявить немного уважения и не постараться оградить его от неприятных переживаний? А сейчас Райану хотелось просто насладиться этим ясным утром, впитывая его всей шкурой. Неизвестно, когда они снова окажутся в лесу.
Он почти догнал зайца, когда его отвлек громовой раскат. Волчонок с недоумением поднял морду, останавливаясь и принюхиваясь. Гроза? Откуда? Небо было ясным и чистым. Но ведь он слышал гром… Зеленые глаза сощурились. Кувырок вперед. Сосна оказалась непригодна для лазанья – только штаны смолой заляпал. Соседнее дерево, не такое высокое, зато раскидистое, позволило Райану осмотреться. Все было спокойно, только… Мальчик почти рухнул вниз, обдирая локти и колени, и со всех ног бросился назад к той полянке, на которой они ночевали. Полянке, над которой рассеивались тяжелые низкие тучи…
***
Солнечный луч медленно перемещался по полу пещеры. Серебрилась видимая лишь в луче света пыль, поднятая порывом ветра и кружащая в своем вечном загадочном танце. Под высокими сводами царила тишина, мертвая тишина, которую не нарушал ни звук дыхания, ни звук движения. Впрочем, то, что лежащий на плите человек был мертв, было ясно уже по его позе. Запрокинутая голова, неловко откинутая вбок рука, чуть согнутые колени. Сломанная кукла, забытая ребенком в песочнице возле дома. Растрепанные рыжие волосы, плотно закрытые глаза, сомкнутые губы – бледная, ничего не выражающая маска. Ни звука… Ни движения… Лишь солнечный луч обозначает течение неумолимого времени, перемещаясь по полу пещеры, да неустанно кружится серебристая пыль, наслаждаясь своим бесхитростным танцем…
***
Горацио проснулся от холода. Дернулся, откидывая плащ, но сесть не смог – помешала холодная сталь, упирающаяся в горло. Возле Келли стояли трое, Эрика и Сару, видимо, не сочли достаточно опасными, поэтому их держали всего двое. Горацио опасались больше всего – за ним пристально наблюдали аж семь пар глаз, а скосив глаза, он обнаружил, что все семь человек не бездельничают, кроме копья, приставленного к горлу, лезвия караулят грудь, живот, руки и ноги, ожидая лишь малейшего движения. Быстро оглядевшись, Горацио заметил, как его спутники стараются не смотреть в сторону кустов. Райана на полянке не было. Почему волчонок не разбудил их, учуяв опасность?
- Чего вы хотите? – спросил Горацио, видя, что захватившие их люди медлят. – У нас нет денег.
- Деньги тебе не помогут, - женщина стояла так, что Горацио не мог ее видеть, зато он хорошо видел, как нахмурился Эрик. – Лошадей пять, кто еще с вами был?
Все молчали. Холодало все сильнее. Горацио увидел, как Сара прикрыла глаза.
Страх – и все? Что ж… Но начать действовать он не успел – на полянке резко потемнело. Тучи не стали накапливаться, постепенно сгущаясь, они возникли разом, дождь, град, снег – все шло одновременно. В костровище ударила молния, громовая волна расшвыряла напавших. Горацио вывернулся из-под нависших над ним лезвий, треснуло сломанное копье, двое из разбойников повалились, получив по жестокому удару кулаком. Убивать Горацио не собирался.
Но тут один из разбойников сообразил, кто является источником погодных катаклизмов. Сара кулем свалилась на землю, и град прекратился. Тучи медленно рассеивались. Горацио вздрогнул, будто ударили его, выпрямился, разводя руки в стороны. На его ладонях пульсировал огонь.
- Остановись! – выкрикнула единственная женщина среди напавших.
- Наталья, ты не сделаешь этого, - качнул головой Горацио, видя, что она приставила нож к горлу Эрика, заслоняясь им.
- Поспорим? – зло спросила женщина.
По ее сигналу еще два человека приставили ножи к горлу Келли и лежащей без сознания Сары.
- Если ты не будешь сопротивляться, мы никому из них не причиним вреда, - ультимативным тоном заявила Наталья.
Горацио помедлил еще секунду и кивнул, опуская руки. Она знала, чем его можно взять.
- Всегда знала, что ты слабак, - презрительно фыркнула Наталья.
- Что ты делаешь в такой компании? – почему-то странным сочувствующим тоном спросил Горацио, спокойно позволяя связать себе руки.
- А что мне оставалось делать, после того, как меня выгнали из города? – резко спросила Наталья. – Здесь меня ценят.
Эрик виновато взглянул на Горацио и потупился. В произошедшем была и его вина. А может, и не было. Разве можно винить человека в том, что он полюбил?
***
На полянке никого не было. Райан покрутился, пытаясь понять, что тут произошло. Судя по количеству росы и услышанному им громовому раскату – Сара испугалась и разозлилась. На кого? И где теперь все?
Определив, в какую сторону ведет след, Райан вошел в лес и перекинулся в волка. Теперь опередить неторопливо едущих всадников оказалось несложно. Райан увидел силуэты людей и лошадей сквозь кусты и тихо зарычал. Хотя хотелось не рычать, а тоскливо завыть – они просто уехали без него. Небось решили, что он сбежал. Друзья, называется…
В следующую минуту всадники выехали на открытое место и Райан замер на месте. Их лошадей неторопливо вели в поводу какие-то люди. Руки Горацио, Келли и Эрика были привязаны к луке седла, Сара же вообще лежала поперек седла животом.
Учуяв Райана, Буран всхрапнул и мотнул головой, пытаясь вырвать повод. Сесть верхом на него никто так и не смог, его вели так же, как и остальных лошадей. У самих разбойников лошадей не было. Райану подумалось, что, если лошади побегут, то пешие не смогут их догнать. В следующий миг ликующий волчий вой, приглашение на пиршество, огласил лесную дорогу. Буран встал на дыбы, вырвал повод из рук разбойника и галопом ринулся вперед, попутно повалив пытающегося удержать напуганную Мышку мужчину. Мышка, получив свободу, кинулась вслед за Бураном. Остальных лошадей разбойникам удалось удержать. Теперь в поводья каждой лошади вцепилось уже трое, к тому же Райан видел, как несладко пришлось его привязанным к седлам друзьям, когда лошади начали брыкаться, пытаясь вырваться и убежать. Он счел за лучшее отступить. Нужно было найти Бурана и Мышку. А потом они с Сарой постараются придумать, как вызволить остальных.
***
- Наталья, я когда-нибудь тебе лгал? – с упреком спросил Горацио, когда разбойники вновь приставили ножи к горлу Келли и Эрику, снимая их с лошадей. – Я же сказал, я не буду сопротивляться.
- Мне не лгал, - прищурилась Наталья. – Мне лгал кое-кто другой.
Эрик открыл было рот, чтобы начать оправдываться, но тут же захлопнул. Бесполезно. Разве он не сказал все тогда? Если Наталья так и не поверила в его искренность, слова бесполезны. А учитывая, что она натворила в прошлый раз, разозлившись… Даже Горацио не смог ничего сделать, когда было принято решение выгнать ее из города.
- А ты лгал другому человеку, - тем временем продолжила Наталья, усмехнувшись, когда Горацио вздрогнул и сощурился.
- А ты уже забыл об этом, так? – спросил мальчишечий голос. – Разве хоть пятнышко может порочить репутацию Солнцеликого?
Вздрогнули ветки кустов в отдалении, но никто не обратил на это внимания. Мало ли, какая птаха вспорхнула? Райан поспешно оттащил Сару подальше.
- Ты чего? – прошипел он. – Чуть не выдала нас!
- Он и есть Солнцеликий? – растерянно переспросила Сара. – Но как же так?! – она чуть ли не плакала.
- Эй, прекрати, - Райан хмурился. Мало того, что вообще грустно как-то, когда девчонка плачет, так ведь еще и выдаст их.
- Он меня обманул, - горько сказала Сара. – Обманул… - ее рука нащупала талисман на шее. А что, если…
- Это пятнышко нужно стереть, - щуря глаза, продолжал белобрысый пацан, вплотную подходя к Горацио. - Только ты забыл, что у нее есть сын. Меня нужно было убить тоже.
- Кайл… - покачал головой Горацио.
- Он его сын, - вздохнул в кустах Райан. Сара о чем-то напряженно размышляла, но небо над их головой было ясным, и он снова вернулся послушать, о чем говорят захватчики. – Везет. Хотел бы я быть сыном Солнцеликого.
- Что-то он не очень-то рад видеть папочку, - буркнула Сара.
- Кайл, я тебе говорил, - склонил голову к плечу Горацио. – Я не мог позволить твоей матери нападать на людей.
- Она старалась! – выкрикнул Кайл. – Ты же понимаешь, что это заложено в самой натуре…
- Интересно, кто была его мамочка? – почесал за ухом Райан.
- Если легенды не врут, гарпия, - продолжая думать о чем-то своем, шепнула Сара.
- Да ладно, врешь, - ухмыльнулся Райан. – Что могло быть общего у светлого мага и злобной твари?
- Я не знаю, что было, - пожала плечами Сара. – Но теперь, как видишь, есть, - кивнула она на мальчишку.
- Кайл… - Горацио потупился, его брови сдвинулись. – Кайл, что сейчас делаешь ты?
Он обвел взглядом вооруженных людей вокруг.
- Пытаюсь восстановить справедливость, - сложил руки на груди мальчишка. – Это – честный суд, Солнцеликий, - прозвище отца он произнес с явной издевкой.
- Пока что-то непохоже, - вздернул брови Горацио. – Кто же тут судья, ты?
- Я слышал о старинном испытании, которое показывало, кто прав, из двух спорящих, - с достоинством ответил Кайл. – Но я не буду спорить с тобой. Поспорь с судьбой, - Горацио непроизвольно вздрогнул. – Если ты выйдешь из этой норы живым, значит, я был неправ, и ты невиновен. Если нет – это твой суд и твоя казнь.
- Хочешь все сделать чужими руками? – глухо спросил Горацио. – Это не снимет с тебя вины, сын.
- Не руками, а лапами, - поправил Кайл. – Я лишь отправлю двух пауков в одну банку.
- Не смей!!! – в один голос запротестовали Келли и Эрик. Наталья казалась слегка растерянной. Кайл только сжал губы. Кивнул и отвернулся.
- Черт, надо что-то делать, - пробормотал Райан.
- Зачем? – обиженно поджала губы Сара. – Разве такому великому магу нужна наша помощь? Это же Солнцеликий…
- И меня считают неблагодарным? – глянул ей в глаза Райан. – Пойду попробую увести наших лошадей, что ли…
Сара ошарашенно посмотрела ему вслед. Господи, а ведь верно… И что на нее нашло? Какая разница, как Горацио назвался? Ведь он все оставил и пошел ей помогать.
***
Нора только называлась норой. Или когда-то была ею, до того, как какой-то неосторожный путник свалился в нее. Теперь это была дыра в земле. Горацио сбросили в эту дыру, и все столпились вокруг нее, не забыв прихватить с собой и Келли с Эриком. Эрик заметил, как Келли с тоской оглянулась на лошадей, на свой лук. Да, сейчас ее стрелы могли бы очень помочь, вот только никто не позволит ей стрелять.
Полутемный подземный зал, где очутился Горацио, был пуст. Пыль, обрывки паутины. Несколько коридоров, уходящих в темноту. Странный, еле слышный звук, то ли шорох, то ли шелест. Неприятный звук. Горацио вытащил нож, настороженно оглядываясь. Звук усиливался. Разбойники ахнули, отшатываясь, когда над ладонью Горацио затрепетал шар из чистого света. Шар отправился в один из коридоров, выжигая затягивающую его паутину. Звук не прекращался. Горацио оборачивался, стоя на одном месте, вглядываясь в темноту коридоров. Вот ему показалось, что в одном из коридоров что-то шевельнулось, и Горацио отступил к стене. Это оказалось ошибкой. Паук упал сверху. Но Горацио, видимо, что-то почувствовал в последний момент, пригнулся, и жвалы сомкнулись впустую, а в следующий миг паук оказался на земле, лишившись нескольких лап и с распоротым брюхом. Поняв, что тактика внезапности себя не оправдала, пауки решили взять числом. Сгустки света полетели во все стороны, нож тоже не бездействовал, но пауков было слишком много.
- Кайл, - неуверенно сказала Наталья. – Может, хватит? Ты вроде только поговорить хотел. Одно дело – наказать за самодовольство…
- Нет, - упрямо сдвинул брови Кайл.
- Он же твой отец, - покачала головой она. – Ты что, веришь в легенду о том, что все его сыновья будут становиться воплощением зла? Пытаешься таким образом доказать, что ты действительно его сын?
- Он ничего не сделал, чтобы защитить маму! – зло возразил Кайл.
- Невозможно защитить кого-то от самого себя!
Келли снова оглянулась – на седле была закреплена веревка. Разбойники увлеченно следили за дракой, Кайл и Наталья зло спорили в стороне. Келли уже поняла, что Наталья была не в курсе относительно ожидающей Горацио участи. Вероятно, мальчик просто сказал, что желает повидаться с отцом, и придется это сделать против его воли, а Наталья была достаточно сердита на Горацио – она ведь не знала, сколько времени он пытался убедить городские власти просто отпустить ее. Жители были настроены на показательную расправу с ведьмой.
Эрик поймал взгляд Келли, кивнул и сделал шаг назад. Вроде бы никто не заметил. Еще шажок… Келли взглянула вниз – раздобыть веревку мало. У Горацио нет ни секунды, чтобы отвлечься от схватки.
Дальше все было очень быстро. Заржали лошади. Оглянувшись посмотреть, что с ними, разбойники обнаружили в паре метров от себя оскалившегося волка, с угрожающим рычанием надвигающегося на них. В дыру свалились сразу двое. Одного пауки тут же облепили плотной массой и потащили в один из коридоров, другой заметался по подземелью.
- Келли, держи, - конец веревки, завязанный петлей, оказался у нее в руках.
Горацио поднял взгляд, Келли ловко набросила петлю на его вытянутую вверх руку, Сара и Эрик дернули поводья Гамлета… Через пару секунд пятерка лошадей вместе со всадниками скрылась в лесу.
Одиннадцатое королевство (глава 7)
universe-Tinka1976
| вторник, 27 апреля 2010
Ad