Глава 6.Глава 6.
- Эрик, а ты знаешь, мне кажется, это два разных человека, - сказала Келли, наблюдая за ложкой, которую тот задумчиво крутил в руках. Судя по взглядам, которые молодой человек бросал на окно, он придумывал очередной план побега с использованием подручных средств. Несмотря на сказанные утром слова о том, что он собирается просто ждать, сдаваться Эрик не собирался, с маниакальным упорством перебирая малейшие, самые невероятные возможности.
- Ммм, - откликнулся он, явно погруженный в свои мысли настолько, что попросту прослушал слова подруги.
- Эрик, - настойчиво повторила Келли. – Для того чтобы справиться с этой решеткой, нужны кусачки. Ни мои маникюрные ножницы, ни эта ложка делу не помогут.
- Эх, и правда, - тряхнув головой и отшвыривая ложку на поднос, согласился Эрик. – Так что ты там говорила? – загребая Келли в объятия, переспросил он игриво. По блеску шоколадных глаз сразу становилось ясно, что теперь молодой человек настроился вовсе не на серьезный разговор, а на куда более приятный досуг.
- Эрик, послушай меня серьезно, - упираясь ему в грудь ладонями и не позволяя приблизиться на расстояние поцелуя, попросила Келли. Освободилась из его объятий, села, подобрав под себя ноги. – В первый день я не обратила внимания, вчера меня совсем сбило с толку твое неожиданное появление. А сегодня, чем больше я думаю, тем больше мне кажется, что я права. Еду приносят три раза в день, так? Утром и днем – просовывают поднос через дверцу, вечером – входит громила с пистолетом, ты его еще не видел. Или видел?
- Не имел удовольствия, - буркнул Эрик.
- Не дуйся, - погладила его по руке Келли. – Так вот, ты не обратил внимания на шаги?
- Шаги как шаги, - пожал плечами Эрик, пользуясь моментом и переплетая пальцы Келли со своими.
- Они разные, - убежденно сказала Келли. – Тот, кто приходит утром и днем, гораздо легче, под его весом скрипят только вторая и девятая ступеньки, а когда идет громила – вся лестница стонет, будто вот-вот развалится.
- Хочешь сказать, тот, кто приходит утром и днем, не показывается? – Эрик облизал губы, вмиг став серьезным и пытаясь просчитать, что им сулит это открытие.
- Именно, - кивнула Келли.
- Он легче, он не входит… - Эрик закусил губу, приподняв бровь, и с новым огоньком в глазах посмотрел на Келли.
- Точно, - она сжала его руку, широко улыбаясь, - у него, возможно, и оружия-то нет!
Эрик открыл было рот, чтобы продолжить развивать свою идею, и так и застыл – в дверь постучали. Не в их дверь – звук шел явно откуда-то снизу.
Не сговариваясь, криминалисты бросились к двери.
- Помогите! Помогите нам! – кричала Келли, в то время как Эрик со всей силы стучал кулаком. – Мы здесь, наверху, нас заперли. Помогите!
Внизу раздался звук удара, как будто грохнула дверь, треснувшись о стену от удара ногой. Что-то невнятно выкрикнул мужской голос, возня, треск, бормотание – и оглушительно грянувший выстрел.
Келли сползла по стене, зажимая себе рот руками. Эрик, после секундного шока, лег на пол, пытаясь рассмотреть что-либо через собачью дверцу. Еще через несколько минут он вздрогнул, резко оттолкнулся от двери и сел по другую сторону от нее.
- Что там? – чуть слышно спросила Келли. Казалось, ее глаза занимают пол-лица. – Эрик, умоляю, не молчи.
- Кровь, - выдохнул Эрик, пытаясь отогнать видение расползающейся внизу кровавой лужи.
Они переглянулись, пытаясь понять, чего же теперь чувствуют больше – надежды или страха услышать шаги поднимающегося по лестнице человека. Пока что внизу царила оглушительная тишина.
***
Коттедж, указанный в заявлении Келли, они нашли легко. Точнее, Горацио не был полностью уверен, что это именно тот коттедж, зато уверенности Шерил хватило бы на десятерых.
- Тут ничего не сказано о том, что она сбилась с дороги, пошла по боковой тропинке, - лишь пожала плечами она. – Остается только этот.
- Хорошо, - согласился Горацио.
- Внушительно смотришься, - усмехнулась Шерил.
- Что? – не понял в первый момент лейтенант. Но красноречивый взгляд женщины заставил его обратить внимание на то, что он непроизвольно занял излюбленную позу: ноги расставлены, руки на поясе, пальцы барабанят по удостоверению, прищуренные глаза за стеклами солнцезащитных очков пристально рассматривают коттедж. Вернув Шерил усмешку, Горацио двинулся вокруг коттеджа, внимательно изучая каждое окно. Не найдя ничего подозрительного, остановился возле двери и постучал.
- Что дальше? – спросила с интересом наблюдавшая за его маневрами Шерил. Бросила быстрый взгляд на часы: - Сегодня к судье уже не успеем. Придется отложить до завтра.
- Нет времени, - поморщившись, резко ответил Горацио. – Сумеешь открыть замок?
Шериф внимательно смотрела на него, ничего не предпринимая.
- Внушительно смотришься, - склоняя голову набок и посматривая снизу вверх, улыбнулся Горацио.
- Что? А, черт! – рассмеялась Шерил, обнаружив, что скопировала позу лейтенанта. Даже пальцы по ремню барабанили так же. – Ты ведь отдаешь себе отчет в том, что все, что мы можем найти в ходе незаконного обыска…
- …не будет иметь силы в суде, - кивнул Горацио. – Понимаю. Но в данный момент меня волнуют только мои люди.
Шерил еще секунду пристально смотрела ему в глаза, затем жестом попросила отодвинуться. Горацио выполнил просьбу, ожидая, что Шерил наклонится к замку, пытаясь открыть дверь, но вместо этого она без разбега, резко, сильно ударила ногой чуть ниже замка, так что дверь распахнулась, с размаху грохнув о стену. Горацио проглотил усмешку, глядя на состроенную женщиной невинную физиономию, и сделал приглашающий жест, мол, после вас. Скотч-терьер. Умный и неукротимый, склонный к принятию самостоятельных решений, обманчиво небольшой и не выглядящий грозным бойцом. Горацио никогда не видел рыжих шотландских терьеров, но в отношении характера сравнение было точным.
Коттедж был пуст. Однако обстановка показалась Горацио крайне странной. Небольшой коридор, две комнаты по обе стороны от входной двери, а дальше, за тяжелыми занавесями – комната-студия. Специальные лампы, огромная кровать с балдахином; стена, будто сложенная из поросших мхом булыжников, с кольцами и цепями, должно быть, имитирующая подземелье; у противоположной стены – самого обычного вида стол, диван, кресло и торшер, уместные в какой-нибудь самой заурядной гостиной.
Шерил открыла один из шкафов и присвистнула. Несколько шикарных платьев, одно – имитирующее платья позапрошлого века, наряд горничной и медсестры, что-то черное, кожаное…
- Тебе пошло бы, - ехидно шепнул Горацио, проходя мимо, заставив Шерил вздрогнуть.
- Дошутишься, - пригрозила она. – Я поверю, и решу немедленно опробовать.
Горацио поспешно поднял руки в жесте капитуляции и вернулся к осмотру комнаты.
- Хм, - под подушкой на диване обнаружилась красивая яркая заколка-бабочка. Горацио оглянулся, ища взглядом Шерил. Он собирался сказать, что вещь приметная, и это дает шанс определить хозяйку, но увидев, как вдруг побледнела привлеченная его хмыканьем Шерил, увидев заколку, лишь спросил: - Что?
- Адель… Нет… Нет-нет-нет, только не Адель… - Шерил несколько раз глубоко вздохнула, отвернулась, прикусив губу. Горацио с сочувствием смотрел на нее и молчал. Адель – совершеннолетняя. Ничего противозаконного в этом не было, но…
Горацио прекрасно понимал чувства Шерил, чем-то схожие сейчас с материнскими. Когда Райан попался на азартных играх, он сам испытывал то же. Разочарование, досада – и жгучее чувство вины. Не уследил. Не уберег от опрометчивого шага. Да, твои подчиненные взрослые люди. Да, свою голову не приставишь, и нянькой не будешь. Но внутреннее «как же так?!» от этого тише не становится.
- Что… Что ты будешь делать? – тихо спросила Шерил, справившись с собой. Глаз на лейтенанта она не поднимала.
- То же, что и всегда, - мягко ответил Горацио. Брови поднялись домиком, полный сочувствия взгляд наконец-то встретился с взглядом Шерил. – Последую за уликами.
***
Горацио хотел сразу вернуться в город и допросить Адель, но, когда Шерил предложила сначала разыскать Джорджа и узнать, что ему удалось выяснить, согласился. Попытки вызвать Джорджа по рации успехом не увенчались. Теперь Шерил, хмурясь, продиралась сквозь заросли, которые неожиданно оказались довольно густыми. Горацио шел следом, придерживая ветки, чтобы не хлестали по лицу, но не мешал ей бороться с зарослями, в которые она сама же и свернула. Выйдя, наконец, снова на тропинку, Шерил выглядела намного спокойнее.
Машина Джорджа оказалась там, где они и ожидали – на огороженной стоянке у въезда в коттеджный поселок. Более того, помощник шерифа сидел в машине и, судя по всему, спал. Горацио едва успел заметить какую-то неправильность, как Шерил распахнула дверцу и с силой толкнула подчиненного в плечо, отчего тело завалилось, шляпа съехала, открывая изуродованное выстрелом лицо. Женщина резко отпрянула, споткнулась, чуть не упала, налетев спиной на Горацио, который твердо взял ее за плечи, ожидая истерики.
- Что за… Какого лешего?! – выкрикнула она, вырываясь, но умолкла, стоило Горацио отпустить руки.
Горацио внимательно вглядывался в землю возле автомобиля в поисках следов крови – в салоне было слишком чисто для того, чтобы поверить, будто выстрел был произведен в машине – и не успел отреагировать, когда Шерил снова шагнула вперед, вынимая пистолет из руки покойного и подбирая лежащий на приборной панели листок.
- Шерил! – с досадой сжимая кулаки, воскликнул он.
- Что? – женщина застыла в недоумении.
Горацио, качнув головой и закусив губу, привычно натянул перчатки и осторожно вынул пистолет и записку у нее из рук.
Шерил, морщась, будто от зубной боли, с шипением втянула воздух сквозь зубы.
- Кретинка. Дебилка. Идиотка… - монотонно перечисляла она, стоя с разведенными в стороны руками и подняв лицо вверх.
- Ты просто была расстроена, - перебил ее Горацио. – Скажи, где можно раздобыть образцы почерка горожан?
- В моем офисе. В мэрии, - механически ответила сбитая с толку Шерил. – Погоди, я не уловила…
- Это не самоубийство.
Шерил упрямо наклонила голову, будто собиралась заспорить. Прикусила губу, прищурилась, оглядывая машину. Брови сошлись на переносице, лицо стало злым. Горацио молча наблюдал за сменой эмоций, размышляя о том, что нужно попросить Шерил не сообщать сразу о смерти Джорджа, иначе они ничего не вытянут из Адель.
Размышления завершились неожиданно – женщина шагнула к Горацио, вынимая из кармана носовой платок и разворачивая его.
- Пакетов для улик у меня нет, - хмуро пояснила она. Листок аккуратно был вложен между страниц записной книжки Шерил. – Похож на почерк Джорджа, - заметила она, проглядев короткую записку без подписи.
- Выстрел был произведен не в машине, - пожал плечами Горацио. – А что насчет мотивов?
- Не знаю, - рассеянно ответила Шерил. – Тосковал по жене. Был взбудоражен твоим запросом. Он видел ее, твою сотрудницу. У него могло сложиться ощущение, что он теряет Синтию во второй раз… Я не знаю.
- К счастью, удостовериться в том, написана ли записка рукой Джорджа, довольно просто.
- Да, - вид у Шерил был измученный и несчастный. – Да, я только вызову доктора. Он у нас вместо коронера, - извиняющимся тоном пояснила она, сопровождая свои слова бледной тенью хмурой улыбки.
- Все в порядке, - кивнул Горацио. – Мы справимся.
***
- Во сколько Адель уходит домой? – спросил Горацио, поглядывая на склоняющееся к горизонту солнце, когда они свернули на уже знакомую ему улицу.
- Смотря кто дежурит, - усмехнулась Шерил. – Если я – то ровно в шесть, если Джордж…
Резко скрипнули тормоза, и Горацио с Шерил, не сговариваясь, выскочили из машины. Дом горел. Как раз в тот момент, когда они подъехали, лопнуло стекло в одном из окон, выпуская наружу густые клубы дыма.
- Скажи родителям – пусть вызовут пожарных! – крикнула Шерил, заметил любопытствующего пацана, выглянувшего из дома неподалеку. – Пока они приедут, пройдет минут пять, - топнув ногой, проговорила она. – Все сгорит к чертям!
- Адель могла уйти, не дождавшись тебя? – сдвинул брови Горацио.
- Не думаю… Вряд ли… - неуверенно ответила Шерил, быстро оглядывая улицу. – Нет! Не вздумай!!! – ее пальцы схватили пустоту. – Чертов сукин сын! – со смесью отчаяния и восхищения в голосе выругалась она, когда Горацио вошел в дом.
***
Времени было мало – это Горацио понял сразу, едва переступив порог. Огонь был везде, слепил глаза, едким дымом забивал ноздри, заставлял кашлять, вдыхая новые порции дыма. Горацио быстро оглядывался, прикрывая лицо рукавом пиджака. Горели бумаги на столах, горели стулья, с треском, разбрасывая искры, обрушилась лестница, ведущая наверх. Судя по пляшущим прямо на полу языкам огня, ни о каком естественном возгорании речи не шло – поджог был очевиден.
Горацио сделал несколько шагов вперед, понимая, что драгоценное время уходит, и наконец за стойкой заметил Адель. Девушка лежала, свернувшись вокруг ножки стола, к которой были привязаны ее руки. Несколько бумаг догорали в опасной близости от ее юбки. Горацио отшвырнул их ногой, склоняясь над девушкой, потряс ее за плечи, пытаясь привести в чувство. Голова Адель безжизненно моталась, прическа растрепалась; размазанная по щекам тушь, порванная блузка – сломанная кукла, да и только.
Узел не поддавался. Горацио попытался приподнять стол, но ножки были надежно прикручены к полу. Пришлось пустить в ход зубы.
Внутренний секундомер щелкнул, останавливаясь на красной черте. Время вышло. Горацио стянул пиджак, накинул его на голову Адель, подхватил девушку на руки – и отшатнулся. Прямо перед ними провалился потолок. Горячие искры прожгли рукав рубашки, заставив зашипеть сквозь зубы. Отшатнувшись, Горацио потерял ориентацию в пространстве, дым делал свое дело, лишая сознание четкости, застилая пеленой глаза, и он завертелся на месте, пытаясь понять, в какой стороне выход.
Позади обрушилось еще что-то, вынудив Горацио сделать несколько неуверенных шагов вперед. Но тут зашипел огонь под струями воды, разом ухудшилась видимость, а в едва наметившемся в мгновенно затянувшем все тумане проеме мелькнула темная фигура в шлеме – и Горацио поспешил ей навстречу, крепко прижимая к себе Адель.
***
Голоса сливались в тягучий звон, голова кружилась, Горацио ткнулся во что-то и не сразу сообразил, что это носилки. Он осторожно устроил на них Адель и позволил чьим-то настойчивым рукам утянуть себя куда-то в сторону. Как выяснилось, он не прогадал. Его усадили, позволив привалиться спиной к чему-то жесткому и шершавому, к лицу прижали кислородную маску. Горацио придержал ее рукой, с облегчением вдыхая полной грудью и стараясь не давиться кашлем. После нескольких вдохов голова закружилась еще сильнее, потянуло куда-то вбок, не в силах сопротивляться, он лег, неожиданно ощутив под затылком чьи-то колени.
- Ну, хватит, пожалуй, - с этими словами маску вынули у него из рук. Приоткрыв слезящиеся глаза, Горацио увидел Шерил. Ее лицо было серьезным и каким-то… Он не мог подобрать определения. Детским. Слегка улыбнувшись, она начала оттирать его перепачканное сажей лицо мокрым платком.
- Ничуть не изменился, - чуть дрогнувшим голосом проговорила Шерил. – Все такой же рыцарь.
Горацио слегка вздрогнул. Рыцарь… Лицо женщины вдруг расплылось перед его глазами, превращаясь в лицо рыжей девчонки с растрепанными косами, слипшимися от слез стрелками рыжих ресниц и веснушками, густо усыпавшими вздернутый нос.
- У тебя кровь из носа идет, - сказала девчонка из прошлого, протягивая ему носовой платок. – И фингал под глазом будет. Рыцарь…
- Мне нужно было пройти мимо? – резко спросил он, тем не менее, принимая платок.
- Нет, что ты, - смутилась девчонка. – Прости. Спасибо. Я просто…
- Да ладно, - смягчился он. – Я все понимаю. Шок, и все такое…
Девчонка прерывисто вздохнула, шмыгая носом.
- Ну, они же не… Они ничего тебе не сделали? – забеспокоился он.
Девчонка еще раз шмыгнула носом и отрицательно замотала головой, собирая вывалившиеся из его сумки книги.
- Ты студент? – спросила она, оглядывая длинную нескладную фигуру своего заступника.
- Да, - почему-то досадливо двинул костлявым плечом тот. – Мама настояла, чтобы я шел учиться, - пояснил он. – Я хотел в полицейскую академию, но она говорит, успею еще. Для нее книги, - он выразительно вздернул брови и помотал головой, - это что-то святое.
- Тебе не нравится учиться? – робко уточнила девчонка.
- Почему это? – вскинулся он. – Нравится. Просто… В жизни есть дела поважнее.
- Например, защищать девчонок в темных переулках Нью-Йорка? – улыбнулась она.
- И это тоже, - задрав подбородок, с вызовом подтвердил он. – Когда я стану полицейским, я засажу всю эту мразь прежде, чем они успеют причинить кому-то реальный вред.
Девчонка снова оглядела его. Рыжие вихры, добрые сине-серые глаза, длинный, плечи узкие, грудь впалая, изящные кисти с тонкими гибкими пальцами пианиста – нет, в парне не было ничегошеньки от широкоплечего полицейского с плаката, с наручниками, дубинкой, пистолетом и квадратной челюстью. Хотя дрался он отчаянно, так что решившие «пошутить» подростки быстро ретировались, несмотря на внушительное численное преимущество.
- Как хоть тебя зовут, рыцарь? – спросила она.
- Горацио, - быстрый испытующий взгляд, заразительная улыбка. – Горацио Кейн.
- А я – Шерил, - протянула ладошку девчонка. – Шерил Макферсон.
- Пойдем, я тебя провожу, - неловко пожимая протянутую руку, сказал Горацио. – Тут не самые лучшие места для прогулок приличной девушки в позднее время. Как тебя сюда занесло?
- Я на каникулы приехала, - едва поспевая за долговязым спутником, быстро зашагавшим к выходу из переулка, заговорила Шерил. – Только у дедушки скука смертная. Делать совершенно нечего. Я две недели почти безвылазно просидела в квартире. Вот, - пожала плечами она, - вышла погулять.
- Ясно, - хмыкнул Горацио, чуть придерживая шаг. – Я-то здесь вырос, здешние переулки как свои пять пальцев знаю. Да и не тронут меня, - усмехнулся он.
Что-то нехорошо изменилось в его лице при этих словах, так что Шерил, хоть и заметила довольно старый синяк на тощей шее, спрашивать ничего не стала.
Вместо этого она стала расспрашивать о Нью-Йорке, о том, как ее спутник представляет себе работу в полиции. Он отвечал охотно, расспрашивал ее в ответ.
- Вот, - с грустью сказала она, останавливаясь у подъезда. – Вот и закончился мой последний день в Нью-Йорке. Завтра я уезжаю домой.
- Что ж, удачи, Шерил, - улыбнулся Горацио. – Береги себя, не попадай в неприятности. Рыцари не всегда оказываются в нужном месте и в нужное время.
Она не знала, что ее спровоцировало. Может быть, слово «рыцарь». Может, ласковый блеск синих глаз. Может, весь этот безумный вечер, который мог стать роковым, но не стал благодаря вмешательству одного рыжего субъекта. Шерил пришлось встать на цыпочки – и все равно она еле дотянулась. Секунда, другая – у нее звенело в ушах и казалось, что мир летит кувырком, пока она нежно и неумело касается своими губами чужих теплых губ с соленым привкусом крови. Потом две сильные руки придержали ее, обнимая, и мир завертелся бешеным волчком, так что полоски на нем слились в одну цветную вспышку. Когда Шерил опомнилась, оказалось, что мир никуда не укатился, даже не вздрогнул, лишь синие глаза внимательно разглядывают ее лицо. Она попыталась обнять его за шею и прижаться покрепче, но едва убедившись, что она в порядке, Горацио тут же отстранился.
- Шерил, сколько тебе лет, двенадцать? – мягко спросил он.
- Четырнадцать! – заливаясь ярко-алой краской, возмутилась Шерил.
- А мне почти двадцать, - улыбнулся Горацио. – Ты же не хочешь, чтобы мне предъявили обвинение в развращении несовершеннолетней?
- Прости, - смутилась Шерил, отступая на шаг. – Я… Просто…
И прикусила язык. Вовсе незачем признаваться этому рыжему нью-йоркскому парню с чудным именем, что только что произошло величайшее событие в жизни школьницы из Вайоминга – первый поцелуй.
- Удачи тебе, Шерил, - снова повторил Горацио, прощаясь.
***
- Зачем же ты обрезала такие шикарные косы, Шерил, - пробормотал сорокадевятилетний лейтенант криминалистической лаборатории Майами, возвращаясь к реальности.
- А вот тебя не спросила, - огрызнулась Шерил, ныне шериф Мерфи. – Очухался?
- Ммм, - ответил Горацио, прикрывая глаза и поудобнее устраивая затылок на ее коленях.
- Нет уж, спать ты будешь в гостинице, герой, - запротестовала Шерил. – Поднимайся, тут недалеко.