Глава 12.
Глава 12.
Дельфин вернулся лишь через три дня, когда Райан уже начал подумывать, что он не вернется вовсе. Райан ничего не сказал, он и так чуял, что вера Келли в то, что ее друг вернется, начинает ослабевать. Нет, Келли ничего не говорила, она по-прежнему от рассвета и до заката сидела на берегу, приставив ладонь козырьком к глазам и вскакивая на ноги от каждого слишком громкого шлепка прибоя о скалу. Но Райан чуял – что-то меняется. Все эти дни мальчик кружил по пляжу молчаливой тенью. Загорал, купался, ходил за дождевой водой, наткнулся на чье-то гнездо в скалах – и на ужин у них в тот день была яичница. Райан терпеливо ждал, когда же Келли сама поймет, что сидеть тут нет смысла. А надоедать эльфийке он не хотел, наоборот, волчонок хотел использовать выпавший ему шанс показать себя в выгодном свете.
Дельфиний нос вынырнул из воды в десятке метров от берега совершенно неожиданно. Райан подбежал к кромке воды, вскочила на ноги Келли. Дельфин что-то прострекотал.
- Эрик, я не понимаю, - сдвинула брови Келли.
Райан удивился ее уверенности в том, что это именно Эрик, а не какой-то чужой дельфин, но тут все сомнения разрешились сами собой – дельфин подплыл поближе, нырнул, и Эрик встал на ноги, выходя из воды.
- Где Сара и Эйч? – повторил он свой вопрос.
- Они ушли, - ответил Райан.
- Как ты? – одновременно с ним проговорила Келли.
- Давно? – вскинулся Эрик.
- Сразу после того, как ты уплыл, - исподлобья глянул Райан. Ему не понравилась, как Эрик проигнорировал вопрос Келли. Она так его ждала…
- Я… - Эрик опустил голову, поморщился, проводя рукой по еще влажным волосам.
- Завтра с утра пойдем во дворец, - взглянув на закатное низкое солнце, кивнула Келли. – Может, там про них что-нибудь слышали.
- Сомневаюсь, что нас там ждет теплый прием, - проворчал Райан.
- Думаю, за эти дни гнев поостыл, и потом, там наши лошади, - пожала плечами Келли.
Воспоминание о Буране подбодрило Райана, возвращение Эрика вернуло ровное расположение духа Келли, а перспектива хоть что-то делать утешила Эрика, так что этой ночью всем снились исключительно хорошие сны.
***
- Вот теперь ты похожа на принцессу, - одобрительно кивнул Райан, в то же время скаля зубы в ехидной улыбке.
Сара сморщила нос и с досадой подергала подол длинного платья. Конечно, ей не особенно комфортно было в этой «приличествующей сану» одежде, но мать нужно было задобрить, а это был самый простой способ.
- Где он, он с вами? – быстро спросила Сара, переводя взгляд с одного лица на другое.
- Кто? – настороженно прищурился Эрик.
- Горацио, - закусила губу Сара, тоскливо сдвинув брови.
- Он же не мог никуда уйти сам, - качнула головой Келли.
- Даже если бы я его отпустила? - виновато потупившись, переспросила Сара.
- Девочка, «отпустить» зомби – это значит позволить ему умереть, - резко сказала Келли.
- Ты его отпустила? – чуть слышно спросил Эрик, сжав кулаки. Казалось, ему не хватает воздуха.
- Нет… - мотнула головой Сара. – Я только сказала «уйди». Но я не думала, что он уйдет совсем! – воскликнула она, оправдываясь.
- Покажи мне начало следа, и я его найду, - предложил Райан.
- Это пустыня, - с горечью качнула головой Сара. – След давно замело песком. Ты ничего не найдешь…
- Он должен быть где-то поблизости, - оглянулся Эрик, будто надеясь увидеть Горацио в толпе. – Когда он оказывается далеко, он чувствует это, и у него есть достаточно времени, чтобы повернуть и начать приближаться к хозяину, прежде чем он умрет.
- Рано или поздно он объявится, - постаралась успокоить их Келли. – Мы останемся тут, если позволит ваше высочество, - Сара торопливо кивнула. – Будем искать, будем ждать. Мы найдем его.
- И что потом? – сузил глаза Райан.
- Останемся здесь, пока он не умрет, - глухо ответил Эрик, ни на кого не глядя.
- Ясно, - кивнул Райан. – Тогда давайте прощаться.
- Райан… - изумилась Келли.
Вот чего она не ожидала – так это того, что волчонок уйдет.
- У меня есть обязательства, - исподлобья глянул на нее мальчик. – Я должен вернуться в свой лес. Я благодарен всем вам, - церемонный поклон вышел неожиданно изящным. – Мой дом всегда открыт для вас. Я много узнал за это время.
Сара, Келли и Эрик недоверчиво смотрели на него. Вопрос, трепещущий у всех троих на кончике языка, никак не мог оформиться в слова. Как-то грубо получалось…
- В частности, - усмехнулся Райан, - я узнал, что бывает, если мы пытаемся кого-то удержать подле себя…
Он взглянул на Эрика, на насупившуюся от этого напоминания Сару, затем перевел взгляд на Келли. Прозрачные глаза эльфийки смотрели прямо в душу волчонка.
Больше не было сказано ни слова. Через полчаса дворец скрылся из вида, но Райан этого даже не заметил. Он не оглядывался. Копыта его верного друга уверенно ступали по обочине дороги. Затем Райан свернул в степь и пустил Бурана во весь опор. Черная грива развевалась прямо возле лица мальчика, но вскоре он обмотал поводья вокруг луки седла, раскинул в стороны руки и запрокинул лицо вверх. Вороной конь летел над океаном колышущейся золотой травы, и Райан наслаждался этим полетом.
Его ждал родной дом. Он возвращался из дальнего странствия невероятно богатым. С ним был верный друг. С ним была его любовь. Райан знал, что голоса лесных птиц на заре будут приветствовать его голосом Келли. Ее прозрачные глаза будут смотреть на него из каждого ручейка. Воспоминание о ее прощальной улыбке, о выражении ее лица будет греть не хуже солнца. Да, он еще мальчишка, а у Келли сейчас есть обязательства. Она нужна своим друзьям. Но она ведь бессмертна. А он будет ждать…
***
- Ничто так не отравляет самое радостное событие, как подготовка к нему, - проворчала Сара, выбираясь из подвенечного платья.
Красивое, спору нет, да и сшито так, что она сама себе в нем нравится, хоть и морщит нос, изображая недовольство. Но все это так… Чопорно. Как-то не по-настоящему… Сара влезла в повседневное платье, простое и в принципе удобное. Но и от него просто-таки за милю несло словами «правила», «этикет»… Она была недовольна своей жизнью, и чувство вины за это лишь усиливало разлад в ее душе. Ну, что ей еще нужно? Завтра свадьба, ей потакают во всем, лишь бы ее драгоценное высочество было всем довольно…
Сара рассеянно перебирала безделушки и украшения на туалетном столике. Откуда такая тоска? Ведь она должна бы радоваться жизни, а не сидеть сейчас, тоскливо уставясь в окно. Свечи она не зажигала, и звезды были видны вполне отчетливо. Скоро они начнут гаснуть. Придет утро и вместе с ним перемены в ее судьбе. Далекие-далекие звезды. Их так много, и еще больше в мире людей. И она должна любить, она должна радоваться, должна…
Сара отшвырнула далеко в угол какую-то брошку и опустила голову на руки. Сколько она себя помнит, столько и висит над ней это слово. Должна, должна, должна… Как проклятие. Или как предназначение. Предназначение…
Сара подняла голову, вытерла мокрые щеки, слегка усмехнулась – на улице по-прежнему была теплая, тихая звездная ночь. Хоть этому она научилась. Не объявлять всему миру о том, как ей плохо. Но ведь этого мало. Мир все равно узнает. Сара как наяву видела освещенное пламенем костра лицо Горацио.
«А если она грустит? Если ей плохо?»
«Тогда всем плохо. Люди тревожатся без причины, падают духом, начинают ссориться по пустякам. Не верят в добро и не делают добра никому»
Горацио так и не нашли. А он так нужен ей. Даже таким, каким стал. Казалось бы, свидетельство ее промаха исчезло с глаз долой – радоваться надо. Но Саре так хотелось заглянуть Горацио в глаза и тихо попросить прощения. Ну где же он?..
Сара сама не знала, почему она это сделала, но, произнося мысленно этот вопрос, она вдруг крепко-крепко сжала кулаки, а затем разжала, держа напряженные пальцы и ладони так, будто в руках у нее была сфера. И сфера возникла, мутная, переливающаяся. «Горацио!» - мысленный возглас подействовал, сфера стала проясняться. Сара напряженно вглядывалась. Какое-то помещение, темное и пустое. Посреди – что-то смутно напоминающее кровать. Рыжие волосы лежащего на ней человека не позволяют усомниться, что она нашла то, что хотела. Кажется, он спит – лица почти не видно, как-то все очень мутно. Но где он? Будто почувствовав что-то, шевельнулась сидящая рядом фигура. Оглянулась, ища невидимого, но ощутимого наблюдателя. Сара только что носом не уткнулась в сферу, пытаясь разглядеть лицо…
И, за секунду до того как сфера лопнула, узнала. Кайл!
Но ведь Кайл отправился в Драконью Пещеру, а это слишком далеко для того, чтобы Горацио мог там оказаться… Или он не спит, а…
«Дракон!» - мысленно воскликнула Сара. И охнула, прижав руку ко рту. Почему-то ей показалось, что вскрик вышел каким-то гортанным и властным, отдавшимся эхом в ее голове и этим же эхом долетевший аж до самых Холодных Скал.
«Слушаю, госпожа», - внезапно раздалось в голове. В мысленном голосе Саре послышалась целая гамма эмоций: радость, настороженность, облегчение, тщательно сдерживаемое нетерпение, готовность…
«Ты меня слышишь?» - изумилась Сара.
«Да».
«Ты знаешь, где Горацио?»
«Да».
«Отнесешь меня туда?»
Пауза.
«Дракон!»
«Уже скоро утро. Ваша свадьба, госпожа…»
«Ты отнесешь меня туда?!» - сжимая зубы и кулаки, повторила Сара.
«Да», - непередаваемое облегчение в тоне. Сара могла бы поклясться, что ее собеседник улыбается.
«Где ты?»
«Выйдите за ограду, госпожа», - попросил дракон.
Сара взобралась на окно, по-кошачьи ловко, цепляясь за увивающие стену стебли – ох, в этот раз мама точно их срежет, она и в тот раз хотела, но ее удалось отговорить – в два счета оказалась на земле. Второй раз она сбегает из дворца. И снова накануне свадьбы.
- Я вернусь, - чуть слышно пообещала Сара, оглядываясь и оправляя платье. – Вот только завершу кое-какие дела…
«Дракон!» - позвала она, оказавшись за стеной.
Темная громада неслышно приземлилась рядом, лишь ветер, поднятый гигантскими крыльями, выдал дракона. Сара покосилась на когти – путешествие будет малоприятным, но тут дракон неожиданно выгнул шею, и Сара увидела ложбину между гребнями, слишком похожую на седло, чтобы усомниться в ее предназначении.
«Как ты оказался здесь так быстро?» - поинтересовалась Сара, усаживаясь.
«Я был рядом», - ответил дракон. Сара отчетливо ощутила недосказанность.
«А тебя любой может так позвать?» - внезапно сообразила Сара.
«Разумеется, нет, - усмехнулся дракон. – Только Хранительница и только достигшая 21 года».
«Значит, ты ждал меня, - кивнула Сара. И вдруг ощутила, как заледенели пальцы. 21 год. Когда Хранительница достигает 21 года… - Это…»
Даже мысленно ей трудно было выговорить слово «Посвящение».
«Возможно, - почему-то не дал прямого ответа дракон. – Взлетать?»
В вопросе было столько сарказма, что все сомнения как рукой смело. Это ее судьба.
Дракон стрелой взмыл в темное небо, навстречу подступающему к горизонту рассвету.
***
К тому моменту, как они добрались до Холодных Скал, небо уже посветлело, и все было видно вполне отчетливо. Сара соскользнула с драконьей шеи и бросилась к плите, которую она потемну посчитала кроватью. Вероятно, одеяло ввело ее в заблуждение.
- Горацио! – позвала она, усаживаясь рядом. – Горацио, проснись.
Сара вытащила из-под одеяла его руку и сжала в своих. Стоящий рядом Кайл прерывисто вздохнул, когда Горацио открыл глаза. Сара улыбнулась, но улыбка тут же исчезла с ее лица – неподвижный пустой взгляд Горацио был направлен в потолок. Кайл мотнул головой, отошел к стене пещеры и сел, обхватив колени и уткнувшись в них лицом.
Торопливые шаги – и в пещере вдруг стало людно. Стелла, Элина, Денни…
- Что ты делаешь? – спросила Элина, увидев, что наложенное ею заклятие снято.
- Я его отпущу, - Сара выпустила руку Горацио и повернула ремень на его горле пряжкой вперед.
Стелла кусала губы, Элина судорожно сжимала руки. Пальцы Сары вдруг замерли. Она вспомнила слова Келли… Отпустить зомби – значит позволить ему умереть…
- Он умрет? – жалобно переспросила она. – Зомби умирают, если…
- Если кто-то будет заботиться о них – нет, - чуть шевельнув бровью, настороженно произнесла Стелла. – Но он и так умирает…
- Делай, что собиралась, - Мак стоял позади, спиной к проему. – Все идет так, как и должно быть.
Сара перевела взгляд на Элину и Стеллу. Они крепко взялись за руки. Денни отвел взгляд в сторону, вытянув трубочкой губы. Кайл не поднимал головы. Нет, так не годится. Он не будет рабом. Прав волчонок – ничего хорошего не выходит, когда мы пытаемся удержать кого-то помимо воли. Сара еще немного помедлила, затем сняла ошейник и решительно отшвырнула его в сторону. Голова Горацио склонилась набок от ее движений, и Сара осторожно поправила ее, положив прямо. Пригладила волосы. Вот только еще одно…
- Горацио, посмотри на меня, - попросила Сара. Долго вглядывалась в его ничего не выражающие глаза. – Прости меня, пожалуйста, - искренне сказала она.
- Разумеется, госпожа, - тихо, хрипло. Безразлично…
Вздрогнула не только Сара. Закрыла глаза, прикусывая дрожащую губу и отчаянно сдерживая слезы. Не будет ей прощения. Но таким она его не оставит. Нет.
- Горацио… - Сара снова провела рукой по его волосам. Глубоко вздохнула. – Ты… Ты свободен.
Она очень надеялась, что напоследок увидит прежнего Горацио. Но ничего не изменилось. Только дышать ему как будто стало труднее. Для каждого нового вдоха требовалось все большее усилие… Потом вдоха просто не раздалось.
Сара поднялась с плиты. Глаза Горацио закрылись, голова чуть склонилась набок. Сползшее одеяло едва прикрывает до пояса, одна рука лежит на животе, другая чуть откинута в сторону. И бесполезный, тусклый амулет на груди. Цепочка снова была надета на шею Горацио. Кайл зачем-то вернул амулет обратно отцу.
- Мы просим тебя вернуть нашего друга, Хранительница.
Сара вздрогнула. Ритуальная формула.
- Мы просим тебя вернуть нашего друга, Хранительница, - вслед за Маком повторили Элина и Стелла.
- Я не могу, - сглотнув, прошептала Сара. – Я так хотела бы, очень хотела бы, но не могу… Нужна его кровь…
- Дело только в этом? – переспросил Мак.
- Да, - отрезала Сара, задирая подбородок.
- Позволь взять твой талисман, - попросила Стелла.
- Берите. Зачем? – растерялась Сара.
Стелла взяла капельку талисмана в ладонь, произнесла несколько распевных слов, склонив голову набок, и разжала пальцы. Над ее ладонью трепетала рубиновая капля, озаряя пещеру переливами света.
- Это его? – завороженно глядя на эту каплю, прошептала Сара.
- Да, - кивнула Стелла. – Эта кровь была взята в тот день, когда вы в первый раз приходили в Драконью Пещеру.
- Она была у меня… все время?! – Сара хватала воздух ртом.
- Думаю, он не хотел ставить тебя перед выбором между его жизнью и твоим счастьем, - чуть прищурилась Элина.
Хмыкнул и кивнул, соглашаясь, Мак.
- И… значит… - Сара мотнула головой, и вдруг твердо закончила. – Его кровь, моя сила, благосклонность судьбы. Да продлится его жизнь.
Она вытянула руку, и капля послушно перетекла, зависнув теперь над ее ладонью. Денни сделал несколько шагов назад – хоть он и учился магии, своей силы не имел. Находиться здесь теперь было небезопасно до окончания ритуала. Но так хотелось хоть одним глазком взглянуть…
В пещере стемнело, будто снаружи и не занимался рассвет. Сара раскинула руки, стоя в головах, напротив нее, спиной к проему, по-прежнему стоял Мак, а Стелла и Элина встали по обе стороны от ритуальной плиты. «Посвящение», - на мгновение кольнуло Сару ледяным острием страха, но она лишь крепче сжала губы. Вернуть… Вернуть его, ведь это и ее друг тоже – вот то единственное, что сейчас имеет значение. Капля крови над ее ладонью мешала, Саре приходилось прикладывать усилия, чтобы удержать ее и в то же время не позволить развеяться опрокинутому водовороту из туч над головой. Пещера наполнилась сиянием, по лицам проходили сполохи пронзительно красного и голубого оттенка, ветер трепал волосы и чуть не сбивал с ног, но теперь над ладонями Сары висели две капли – красная и голубая.
- Какая… какая сначала? – с трудом перекрикивая рев ветра, спросила Сара.
- Ты должна их соединить, - голос Мака звучал так отчетливо, будто вокруг стояла полнейшая тишина. – А это возможно лишь в том случае, если ты ничего не хочешь от него для себя. Хранительница возвращает жизнь бескорыстно.
Вот оно что… Сара сощурилась. Хранительница не делает людей рабами. Если она будет чего-либо желать для себя, у нее просто ничего не выйдет. И ее ладони, уже двинувшиеся навстречу друг другу, вдруг замерли. Она желает! Боже, она же хочет, чтобы Горацио простил ее. Что ей делать, ведь этим желанием она убьет его!
Мак, Элина и Стелла тревожно переглянулись. Неужели они проиграли? Сердца всех троих дали сбой – они не только теряли друга. Теряли Хранительницу, теряли мир, теряли все…
Но лицо Сары вдруг разгладилось, ладони вновь пошли навстречу друг другу…
- А он вернет себе силу? – внезапно раздался голос Кайла.
Мальчик щурился, но стоял в бушующем вихре твердо.
- Не думаю, - качнул головой Мак, переглянувшись с Элиной и Стеллой. – Чисто теоретически… - он замялся, скользнул взглядом по амулету. – Нужно добавить еще один компонент. Нужна его же сила…
Он осекся, увидев, как просветлело лицо Кайла.
- Я прошу тебя вернуть моему отцу силу, Хранительница, - сказал Кайл, вытягивая перед собой руку. Над его ладонью трепетала крохотная золотая искра.
Мак, Элина и Стелла тревожно переглядывались. Этого никто не делал! А у Сары всего один шанс…
Сара улыбнулась. Кайл успел улыбнуться в ответ, прежде чем золотая искра оторвалась от его ладони. В тот же миг мальчика швырнуло, как соломинку ураганом, прямо на карниз. Но Мак не просто так стоял именно там. Рыкнул дракон, распахивая крылья, и Кайл с трудом приподнял голову, прижатый когтистой лапой к каменному полу, чтобы все же успеть своими глазами увидеть чудо.
Три капли закрутились каруселью над ладонями Сары, волна света прошлась по стенам пещеры - и вот уже маленькое солнце бьется меж ее ладоней, опускаясь все ниже. Свет погрузился в тело Горацио. Погас. Разом стих ветер. Сара осторожно встала коленями на плиту, садясь возле Горацио и заглядывая ему в лицо.
- Ты свободен, - нежная улыбка тронула ее губы. – Живи…
Мак помог Кайлу подняться на ноги и подойти к плите.
- Горацио… - уже тревожась, позвала Сара. Подняла глаза на Мака.
- Так бывает, - невозмутимо кивнул тот. – Посвящение пройдено. Поздравляю вас, Хранительница.
- В каком смысле, так бывает?! – хриплым шепотом переспросил Кайл, вырывая плечо из рук Мака. – Он, что…
Сара закрыла лицо руками. Как же так?! Он должен жить! Он ей нужен… У нее перехватило дыхание. Боже, из-за этого у нее ничего и не получилось? Сара отняла руки от лица и осторожно провела по волосам Горацио. Прощаясь. Да, он ей нужен. Но он имеет право уйти, если так нужно ему. Хватит. Она дважды не позволяла ему умереть. Лишила силы. Лишила самого себя. Хватит. Он ничего ей не должен.
- Прости меня, Горацио. Спасибо тебе за все, - прошептала Сара, наклоняясь и целуя его в лоб.
Пещеру озарило ярким солнечным светом. Всем пришлось зажмуриться – ведь к сиянию взошедшего солнца присоединился амулет. Сара из последних сил улыбнулась. Кайл сможет восполнить силы – ведь теперь ему придется нести Свет. Она отошла к карнизу, мимо застывших женщин, мимо шагнувшего к плите с телом отца Кайла…
Над каньоном вставало солнце. Капли дождя, стучащего по скале замка снаружи, переливались, создавая причудливую завесу у входа в пещеру. Сара не пыталась прекратить дождь – к чему? С чем ее поздравлять? С тем, что она не смогла вернуть того, кого стоило вернуть в первую очередь? Кто заставит, кто посмеет заставить ее любить весь этот мир – глупый, жадный, злой…
Но вдруг ей стало стыдно. Просто нестерпимо. Полыхнули жаром щеки и уши. Это вот так она благодарна? Этому ее пытался научить Горацио? Этот мир будет таким, каким сделает его она! Так может, хватит уже детского нытья – почему я должна? Потому что так распорядилась судьба. Что было бы с ней, если бы Горацио повел себя так? Ведь он видел будущее, он знал, что с ним будет – и все равно пошел.
Почему-то только сейчас Сара обратила внимание, как тихо вокруг. Кажется, все ждут. Ждут чего-то от нее. Кажется, она знает, чего. Сара глубоко вздохнула. Затем улыбнулась – над каньоном вспыхнула радуга, будто обозначая ворота в тот, будущий мир…
- Я люблю, - не слишком-то радостно, но вполне искренне сказала Сара. – Я люблю этот мир.
- Испытание пройдено, - торжественно возвестил Мак за ее спиной. – Посвящение состоялось.
- Поздравляю, Хранительница, - негромко произнес другой голос. Сара задохнулась и замерла, боясь поверить себе, сжала кулаки, чтобы не обернуться, не обнаружить, что это самообман, что ей послышалось…
Всхлипнула, развернулась и прижалась к груди улыбающегося Горацио.
- Спасибо тебе, девочка, - тихо проговорил он, крепко обнимая ее и прижимаясь щекой к макушке.
- Ты невыносимый, - невнятно, сквозь слезы, уткнувшись носом ему в грудь, заявила Сара. – Ты опять меня обманул.
- Он не обманывал, - похлопала Горацио по плечу подошедшая Стелла. – Запомни на будущее, Хранительница, человек оживает не сразу, если ты оживляешь его по-настоящему.
- Поэтому первый настоящий ритуал и называют Посвящением, - подхватил Мак. – Хранительница еще не знает об этом, и ей кажется, что ничего не вышло, что она потеряла очень дорогого человека. Если в этот миг она не проклянет весь мир, можно надеяться, что и в дальнейшем, как бы ни сложилась ее судьба, Хранительница сможет удержать Равновесие.
- Поздравляю, Хранительница, - сказала Элина. – И спасибо тебе.
Сара подняла взгляд, отрываясь, наконец, от Горацио. Сияющий взгляд Элины, смущенная улыбка Горацио… Ага, их не представили, но, кажется, она и так догадывается…
- Спасибо, - неловко повторил Кайл.
Сара улыбнулась и кивнула. Мальчишка хмурился, явно стесняясь того, в какой компании оказался.
- Ну, думаю, пора проверить, не готов ли завтрак, - предложила Стелла.
Денни, так и простоявший все это время у дальней стены, закивал, мол, готов. Стелла и Элина, ухватив Горацио за обе руки, потянули его за собой. Кайл пошел за ними.
Рядом с Сарой остался лишь Мак, испытующе поглядывая на нее.
- Мне пора возвращаться, - полувопросительно сказала Сара, провожая взглядом компанию.
На мгновение ее кольнуло неприятное чувство – как быстро они забыли про нее. Но Сара тут же напомнила себе – Горацио ничегошеньки ей не должен. Он жив – это главное.
- А что с силой? – неожиданно вспомнила она. – Получилось? Он снова маг?
- Не знаю, - пожал плечами Мак. – Такого никто никогда не делал.
Горацио, будто почувствовав, что говорят о нем, оглянулся. Улыбнулся Саре и продолжил фразу, поддразнивая Денни.
- …и выберу спальню в самой высокой башне, чтобы все рыцари в округе, увидев свет в окошке, решили, что там томится принцесса…
Денни шмыгнул носом и отвернулся.
- Смейтесь, смейтесь, - пробормотал он.
Перед ними был вход на потайную лестницу. Горацио взял один из факелов, чуть усмехнулся, прищелкивая пальцами… Зажженный факел упал и откатился в сторону, а Денни едва успел подхватить осевшего Горацио.
- Папа! – кинулся к нему Кайл.
- Что с ним? – в панике спросила подбежавшая Сара.
Денни хитро взглянул на нее и широко улыбнулся.
- Да быть не может… - скрестила руки на груди Стелла, озадаченно приподнимая бровь.
- Пляши, пацан, - подмигнул Денни Кайлу. – Получилось.
Мак недоверчиво прижал пальцы к горлу Горацио.
- Десять в минуту, - качнув головой и улыбнувшись, подтвердил он через некоторое время.
- Что это значит? – не понял Кайл.
- Очнется уже снова магом, - пояснила Стелла. – Но это будет нескоро.
- Так, давай-ка перенесем его отсюда, - кивнул Денни Кайлу. – Я так думаю, лежать в этом зале ему порядком осточертело…
- Хранительница, нам пора, - напомнил Мак. – У вас свадьба, между прочим.
***
Через несколько минут в зале остались только две сестры. Элина стояла у карниза, обхватив себя руками за плечи и прищурясь, смотрела на расстилающуюся панораму.
- Это тебя пугает? – спросила Стелла, внимательно глядя на сестру. – Что такого в том, что мальчику удалось отдать Горацио силу? Мы о такой удаче даже и мечтать не смели. У Кайла сил не так уж много, но этого хватило, чтобы дать толчок Горацио. Как он сумел сообразить, как сумел сконцентрировать силу для передачи, это вообще невероятно. Но сумел, и это только на благо. Горацио во сто крат сильнее, да и распорядится этой силой разумнее. А мальчик теперь обыкновенный человек, они смогут жить в одном городе, думаю, оба будут счастливы… Что не так? – заметив горькую улыбку, тронувшую губы Элины, спросила Стелла.
- Все так, все замечательно, - дернула плечом Элина.
- Перестань, - сжала губы Стелла. – Мне-то ты можешь сказать.
- У меня зародилась надежда, - опустив голову, призналась Элина. – Когда он стал обычным человеком, я подумала… Глупо, конечно…
- Что старые пророчества больше не действуют? – прищурилась Стелла.
- Да, - кивнула Элина, вновь устремляя взгляд вдаль.
- Скорее всего, так оно и есть, - пожала плечами Стелла. – Горацио заново получил жизнь, заново получил силу. Это тот же человек, и в то же время другой. Его старая судьба умерла вместе с ним.
- Не знаю, сестренка, что-то мне слабо верится в то, что он переменится, - качнула головой Элина.
- Ну, еще целый месяц впереди, - тряхнула головой Стелла. – В первый раз он месяц лежал?
- Около того, - кивнула Элина. – Точно неизвестно. Ты же знаешь, никто не заподозрил в нем силы. Он был один.
- Теперь не один, - многозначительно подняла брови Стелла. – Все будет по-другому. Ведь так?
***
- Ну вот, гости разъехались, мы снова одни, - философски протянул Мак, поднимаясь на верхнюю площадку башни.
Стелла усмехнулась, оглядываясь через плечо.
- Радуешься или жалеешь? – уточнила она. – И потом, мы не одни, тут еще Денни и Линдси…
- Ну, эта парочка прячется от меня не хуже тараканов, - поднял брови Мак. – Неужели они до сих пор думают, что я злюсь?
- Бывает сложно поверить, что некоторые люди могут измениться, - Стелла повернулась и склонила голову к плечу.
- Это ты про меня? – хитро глянул на нее Мак.
- Это я про «некоторых людей», - рассмеялась Стелла.
- Меняются все, - неожиданно серьезно сказал Мак. – Просто иногда на это требуется время.
- Что ж, - Стелла зябко повела плечами, снова отворачиваясь и облокачиваясь на перила. – Значит, нужно подождать.
- Давай подождем, - кивнул Мак, неожиданно обнимая ее сзади.
- А чего мы ждем? – рассеянно поинтересовалась Стелла несколько блаженных минут спустя, прикрыв глаза и прижимаясь затылком к плечу Мака.
- Ну, наверное, когда сядет солнце, - предположил Мак, глядя на практически скрывшийся за горизонтом край светила. – Зачем ждать дольше?
- Какой нетерпеливый, - усмехнулась Стелла. Потом развернула голову так, чтобы видеть его лицо и вдруг спросила. – Мак, ты что, серьезно?
- Более чем, - заверил он.
Солнце село, и на Холодные Скалы спустилась ночь. Но ни один огонек не выдавал замка в этой высокой скале. Обитателям Драконьей Пещеры было не до визитов разгневанных, бряцающих оружием рыцарей, жаждущих спасать прекрасных принцесс из логова дракона.
***
Закат застал Горацио и Элину недалеко от города. Всего несколько часов пути – и их встретят знакомые лица. Но Горацио решительно направил Медка к опушке леса. Расседлать коня, развести костер – и вот и готов ночлег.
- Такое впечатление, что ты не хочешь возвращаться домой, - усмехнулась Элина.
- Уезжая, я думал, что никогда сюда не вернусь, - пожал плечами Горацио, глядя на огонь.
- Но ты вернулся, - Элина склонила голову набок, прищурилась.
- Да, - улыбнулся Горацио. – Вернулся.
Элина молчала. Нет, она не сможет заговорить об этом. Завтра они приедут в город, и все пойдет как обычно. Для нее, во всяком случае. У Горацио теперь тут сын, он отправил Кайла в город еще неделю назад, с навестившими их в Драконьей Пещере Эриком и Келли.
- А больше снов ты не видел? – осторожно поинтересовалась Элина, видя, что Горацио отрешенно смотрит на огонь.
- Пока нет, - пожал плечами он. – Но я не жалею. Иногда в знании будущего нет ничего хорошего.
- Что ты имеешь в виду? – сочувственно улыбнулась Элина.
- Ты знаешь, - неожиданно остро глянул через плечо Горацио.
Элина прикусила губу. Она-то думала, что Горацио не знает…
- Я понимаю, - сказала она после паузы. – Я бы тоже не решилась, если бы увидела такое.
- А может, стоило решиться? – задумчиво проговорил Горацио.
Элина молчала, опустив взгляд. Может, и стоило. Чего уж теперь жалеть. Что сделано, то сделано.
- Ничего, - твердо сказала она, прищурясь. – Завтра вернемся в город, и жизнь пойдет своим чередом.
Горацио быстро взглянул на нее, усмехнулся, вдруг пересел так, что теперь его плечо касалось плеча Элины.
- И ничего не изменится? – спросил он.
Элина привалилась к его боку, прислоняясь головой к плечу.
- А что ты хочешь изменить? – чуть слышно спросила она.
- Ну… - протянул Горацио, чуть разворачиваясь и обнимая ее. – Может, я хочу попробовать верить в любовь…
- Не верю своим ушам, - усмехнулась Элина, не открывая глаз. Разумеется, этот чудесный сон сейчас окончится, но хоть еще секундочку…
- А ты попробуй, - мягко сказал Горацио, откидываясь назад и увлекая Элину за собой.
***
Сара ощутила мягкий щелчок по носу, вздрогнула, и сфера в ее руках лопнула. Но она лишь улыбнулась.
- Да не подглядываю я, - проворчала она. – Ну, разве что совсем чуть-чуть…
Целый долгий месяц она наблюдала, как Горацио лежал без движения. А потом однажды сфера внезапно чуть помутнела, она увидела, как Горацио открыл глаза, и тут же услышала мысленный шепот: «Не подглядывай». Она обрадовалась так сильно, что не смогла удержать концентрацию.
«Я же должна была убедиться, что с ним все в порядке», - оправдывалась Сара сама перед собой.
Но и теперь, когда Горацио давно очнулся, она нет-нет, да и подглядывала потихоньку – как он там, чем занимается. Что-то мешало ей окончательно отпустить его. Чувство вины? Нет, она еще во время посвящения вдруг почувствовала, что он ни в чем ее не винит. Признательность? Ну, это уже ближе к истине. Он столько сделал для нее. Просто так, от чистого сердца, невзирая на то, что одна дурацкая вспышка глупой Хранительницы имела для него такие ужасные последствия. Саре очень хотелось сделать хоть что-то в ответ. Да, она вернула ему жизнь, вернула ему силу, но это именно вернула. А хотелось еще что-то подарить…
Но что она могла сделать для человека, вновь ставшего великом магом? Ее стихия – любовь, а этот вопрос он решил для себя сам, тут Сара ничем не смогла бы помочь, могла лишь порадоваться, что он преодолел свой страх перед тем вещим сном, что предсказал ему сына, становящегося злом во плоти, и решился попробовать жить и любить, невзирая на этот страх.
И вдруг она придумала. Крохотная сфера трепетала на кончике ее пальца, едва позволяя разглядеть костер, и пасущегося неподалеку коня, и спящих в обнимку людей. Сара чуть прикрыла глаза. Сфера заклубилась перламутром заклятья.
Это хороший подарок для тебя, волшебник. Ты делаешь много добра для людей. Ты никогда и ничего не ждешь взамен. Единственное, что отравляет сейчас твою жизнь – это страх. Страх, что разрешив себе немного счастья, разрешив себе любить, ты принесешь в мир столько боли и зла, сколько тебе никогда не искупить. Прими же от меня подарок, волшебник. Живи без страха. Не бойся своей любви. Пусть у тебя родится дочь…
Глава 12.Дельфин вернулся лишь через три дня, когда Райан уже начал подумывать, что он не вернется вовсе. Райан ничего не сказал, он и так чуял, что вера Келли в то, что ее друг вернется, начинает ослабевать. Нет, Келли ничего не говорила, она по-прежнему от рассвета и до заката сидела на берегу, приставив ладонь козырьком к глазам и вскакивая на ноги от каждого слишком громкого шлепка прибоя о скалу. Но Райан чуял – что-то меняется. Все эти дни мальчик кружил по пляжу молчаливой тенью. Загорал, купался, ходил за дождевой водой, наткнулся на чье-то гнездо в скалах – и на ужин у них в тот день была яичница. Райан терпеливо ждал, когда же Келли сама поймет, что сидеть тут нет смысла. А надоедать эльфийке он не хотел, наоборот, волчонок хотел использовать выпавший ему шанс показать себя в выгодном свете.
Дельфиний нос вынырнул из воды в десятке метров от берега совершенно неожиданно. Райан подбежал к кромке воды, вскочила на ноги Келли. Дельфин что-то прострекотал.
- Эрик, я не понимаю, - сдвинула брови Келли.
Райан удивился ее уверенности в том, что это именно Эрик, а не какой-то чужой дельфин, но тут все сомнения разрешились сами собой – дельфин подплыл поближе, нырнул, и Эрик встал на ноги, выходя из воды.
- Где Сара и Эйч? – повторил он свой вопрос.
- Они ушли, - ответил Райан.
- Как ты? – одновременно с ним проговорила Келли.
- Давно? – вскинулся Эрик.
- Сразу после того, как ты уплыл, - исподлобья глянул Райан. Ему не понравилась, как Эрик проигнорировал вопрос Келли. Она так его ждала…
- Я… - Эрик опустил голову, поморщился, проводя рукой по еще влажным волосам.
- Завтра с утра пойдем во дворец, - взглянув на закатное низкое солнце, кивнула Келли. – Может, там про них что-нибудь слышали.
- Сомневаюсь, что нас там ждет теплый прием, - проворчал Райан.
- Думаю, за эти дни гнев поостыл, и потом, там наши лошади, - пожала плечами Келли.
Воспоминание о Буране подбодрило Райана, возвращение Эрика вернуло ровное расположение духа Келли, а перспектива хоть что-то делать утешила Эрика, так что этой ночью всем снились исключительно хорошие сны.
***
- Вот теперь ты похожа на принцессу, - одобрительно кивнул Райан, в то же время скаля зубы в ехидной улыбке.
Сара сморщила нос и с досадой подергала подол длинного платья. Конечно, ей не особенно комфортно было в этой «приличествующей сану» одежде, но мать нужно было задобрить, а это был самый простой способ.
- Где он, он с вами? – быстро спросила Сара, переводя взгляд с одного лица на другое.
- Кто? – настороженно прищурился Эрик.
- Горацио, - закусила губу Сара, тоскливо сдвинув брови.
- Он же не мог никуда уйти сам, - качнула головой Келли.
- Даже если бы я его отпустила? - виновато потупившись, переспросила Сара.
- Девочка, «отпустить» зомби – это значит позволить ему умереть, - резко сказала Келли.
- Ты его отпустила? – чуть слышно спросил Эрик, сжав кулаки. Казалось, ему не хватает воздуха.
- Нет… - мотнула головой Сара. – Я только сказала «уйди». Но я не думала, что он уйдет совсем! – воскликнула она, оправдываясь.
- Покажи мне начало следа, и я его найду, - предложил Райан.
- Это пустыня, - с горечью качнула головой Сара. – След давно замело песком. Ты ничего не найдешь…
- Он должен быть где-то поблизости, - оглянулся Эрик, будто надеясь увидеть Горацио в толпе. – Когда он оказывается далеко, он чувствует это, и у него есть достаточно времени, чтобы повернуть и начать приближаться к хозяину, прежде чем он умрет.
- Рано или поздно он объявится, - постаралась успокоить их Келли. – Мы останемся тут, если позволит ваше высочество, - Сара торопливо кивнула. – Будем искать, будем ждать. Мы найдем его.
- И что потом? – сузил глаза Райан.
- Останемся здесь, пока он не умрет, - глухо ответил Эрик, ни на кого не глядя.
- Ясно, - кивнул Райан. – Тогда давайте прощаться.
- Райан… - изумилась Келли.
Вот чего она не ожидала – так это того, что волчонок уйдет.
- У меня есть обязательства, - исподлобья глянул на нее мальчик. – Я должен вернуться в свой лес. Я благодарен всем вам, - церемонный поклон вышел неожиданно изящным. – Мой дом всегда открыт для вас. Я много узнал за это время.
Сара, Келли и Эрик недоверчиво смотрели на него. Вопрос, трепещущий у всех троих на кончике языка, никак не мог оформиться в слова. Как-то грубо получалось…
- В частности, - усмехнулся Райан, - я узнал, что бывает, если мы пытаемся кого-то удержать подле себя…
Он взглянул на Эрика, на насупившуюся от этого напоминания Сару, затем перевел взгляд на Келли. Прозрачные глаза эльфийки смотрели прямо в душу волчонка.
Больше не было сказано ни слова. Через полчаса дворец скрылся из вида, но Райан этого даже не заметил. Он не оглядывался. Копыта его верного друга уверенно ступали по обочине дороги. Затем Райан свернул в степь и пустил Бурана во весь опор. Черная грива развевалась прямо возле лица мальчика, но вскоре он обмотал поводья вокруг луки седла, раскинул в стороны руки и запрокинул лицо вверх. Вороной конь летел над океаном колышущейся золотой травы, и Райан наслаждался этим полетом.
Его ждал родной дом. Он возвращался из дальнего странствия невероятно богатым. С ним был верный друг. С ним была его любовь. Райан знал, что голоса лесных птиц на заре будут приветствовать его голосом Келли. Ее прозрачные глаза будут смотреть на него из каждого ручейка. Воспоминание о ее прощальной улыбке, о выражении ее лица будет греть не хуже солнца. Да, он еще мальчишка, а у Келли сейчас есть обязательства. Она нужна своим друзьям. Но она ведь бессмертна. А он будет ждать…
***
- Ничто так не отравляет самое радостное событие, как подготовка к нему, - проворчала Сара, выбираясь из подвенечного платья.
Красивое, спору нет, да и сшито так, что она сама себе в нем нравится, хоть и морщит нос, изображая недовольство. Но все это так… Чопорно. Как-то не по-настоящему… Сара влезла в повседневное платье, простое и в принципе удобное. Но и от него просто-таки за милю несло словами «правила», «этикет»… Она была недовольна своей жизнью, и чувство вины за это лишь усиливало разлад в ее душе. Ну, что ей еще нужно? Завтра свадьба, ей потакают во всем, лишь бы ее драгоценное высочество было всем довольно…
Сара рассеянно перебирала безделушки и украшения на туалетном столике. Откуда такая тоска? Ведь она должна бы радоваться жизни, а не сидеть сейчас, тоскливо уставясь в окно. Свечи она не зажигала, и звезды были видны вполне отчетливо. Скоро они начнут гаснуть. Придет утро и вместе с ним перемены в ее судьбе. Далекие-далекие звезды. Их так много, и еще больше в мире людей. И она должна любить, она должна радоваться, должна…
Сара отшвырнула далеко в угол какую-то брошку и опустила голову на руки. Сколько она себя помнит, столько и висит над ней это слово. Должна, должна, должна… Как проклятие. Или как предназначение. Предназначение…
Сара подняла голову, вытерла мокрые щеки, слегка усмехнулась – на улице по-прежнему была теплая, тихая звездная ночь. Хоть этому она научилась. Не объявлять всему миру о том, как ей плохо. Но ведь этого мало. Мир все равно узнает. Сара как наяву видела освещенное пламенем костра лицо Горацио.
«А если она грустит? Если ей плохо?»
«Тогда всем плохо. Люди тревожатся без причины, падают духом, начинают ссориться по пустякам. Не верят в добро и не делают добра никому»
Горацио так и не нашли. А он так нужен ей. Даже таким, каким стал. Казалось бы, свидетельство ее промаха исчезло с глаз долой – радоваться надо. Но Саре так хотелось заглянуть Горацио в глаза и тихо попросить прощения. Ну где же он?..
Сара сама не знала, почему она это сделала, но, произнося мысленно этот вопрос, она вдруг крепко-крепко сжала кулаки, а затем разжала, держа напряженные пальцы и ладони так, будто в руках у нее была сфера. И сфера возникла, мутная, переливающаяся. «Горацио!» - мысленный возглас подействовал, сфера стала проясняться. Сара напряженно вглядывалась. Какое-то помещение, темное и пустое. Посреди – что-то смутно напоминающее кровать. Рыжие волосы лежащего на ней человека не позволяют усомниться, что она нашла то, что хотела. Кажется, он спит – лица почти не видно, как-то все очень мутно. Но где он? Будто почувствовав что-то, шевельнулась сидящая рядом фигура. Оглянулась, ища невидимого, но ощутимого наблюдателя. Сара только что носом не уткнулась в сферу, пытаясь разглядеть лицо…
И, за секунду до того как сфера лопнула, узнала. Кайл!
Но ведь Кайл отправился в Драконью Пещеру, а это слишком далеко для того, чтобы Горацио мог там оказаться… Или он не спит, а…
«Дракон!» - мысленно воскликнула Сара. И охнула, прижав руку ко рту. Почему-то ей показалось, что вскрик вышел каким-то гортанным и властным, отдавшимся эхом в ее голове и этим же эхом долетевший аж до самых Холодных Скал.
«Слушаю, госпожа», - внезапно раздалось в голове. В мысленном голосе Саре послышалась целая гамма эмоций: радость, настороженность, облегчение, тщательно сдерживаемое нетерпение, готовность…
«Ты меня слышишь?» - изумилась Сара.
«Да».
«Ты знаешь, где Горацио?»
«Да».
«Отнесешь меня туда?»
Пауза.
«Дракон!»
«Уже скоро утро. Ваша свадьба, госпожа…»
«Ты отнесешь меня туда?!» - сжимая зубы и кулаки, повторила Сара.
«Да», - непередаваемое облегчение в тоне. Сара могла бы поклясться, что ее собеседник улыбается.
«Где ты?»
«Выйдите за ограду, госпожа», - попросил дракон.
Сара взобралась на окно, по-кошачьи ловко, цепляясь за увивающие стену стебли – ох, в этот раз мама точно их срежет, она и в тот раз хотела, но ее удалось отговорить – в два счета оказалась на земле. Второй раз она сбегает из дворца. И снова накануне свадьбы.
- Я вернусь, - чуть слышно пообещала Сара, оглядываясь и оправляя платье. – Вот только завершу кое-какие дела…
«Дракон!» - позвала она, оказавшись за стеной.
Темная громада неслышно приземлилась рядом, лишь ветер, поднятый гигантскими крыльями, выдал дракона. Сара покосилась на когти – путешествие будет малоприятным, но тут дракон неожиданно выгнул шею, и Сара увидела ложбину между гребнями, слишком похожую на седло, чтобы усомниться в ее предназначении.
«Как ты оказался здесь так быстро?» - поинтересовалась Сара, усаживаясь.
«Я был рядом», - ответил дракон. Сара отчетливо ощутила недосказанность.
«А тебя любой может так позвать?» - внезапно сообразила Сара.
«Разумеется, нет, - усмехнулся дракон. – Только Хранительница и только достигшая 21 года».
«Значит, ты ждал меня, - кивнула Сара. И вдруг ощутила, как заледенели пальцы. 21 год. Когда Хранительница достигает 21 года… - Это…»
Даже мысленно ей трудно было выговорить слово «Посвящение».
«Возможно, - почему-то не дал прямого ответа дракон. – Взлетать?»
В вопросе было столько сарказма, что все сомнения как рукой смело. Это ее судьба.
Дракон стрелой взмыл в темное небо, навстречу подступающему к горизонту рассвету.
***
К тому моменту, как они добрались до Холодных Скал, небо уже посветлело, и все было видно вполне отчетливо. Сара соскользнула с драконьей шеи и бросилась к плите, которую она потемну посчитала кроватью. Вероятно, одеяло ввело ее в заблуждение.
- Горацио! – позвала она, усаживаясь рядом. – Горацио, проснись.
Сара вытащила из-под одеяла его руку и сжала в своих. Стоящий рядом Кайл прерывисто вздохнул, когда Горацио открыл глаза. Сара улыбнулась, но улыбка тут же исчезла с ее лица – неподвижный пустой взгляд Горацио был направлен в потолок. Кайл мотнул головой, отошел к стене пещеры и сел, обхватив колени и уткнувшись в них лицом.
Торопливые шаги – и в пещере вдруг стало людно. Стелла, Элина, Денни…
- Что ты делаешь? – спросила Элина, увидев, что наложенное ею заклятие снято.
- Я его отпущу, - Сара выпустила руку Горацио и повернула ремень на его горле пряжкой вперед.
Стелла кусала губы, Элина судорожно сжимала руки. Пальцы Сары вдруг замерли. Она вспомнила слова Келли… Отпустить зомби – значит позволить ему умереть…
- Он умрет? – жалобно переспросила она. – Зомби умирают, если…
- Если кто-то будет заботиться о них – нет, - чуть шевельнув бровью, настороженно произнесла Стелла. – Но он и так умирает…
- Делай, что собиралась, - Мак стоял позади, спиной к проему. – Все идет так, как и должно быть.
Сара перевела взгляд на Элину и Стеллу. Они крепко взялись за руки. Денни отвел взгляд в сторону, вытянув трубочкой губы. Кайл не поднимал головы. Нет, так не годится. Он не будет рабом. Прав волчонок – ничего хорошего не выходит, когда мы пытаемся удержать кого-то помимо воли. Сара еще немного помедлила, затем сняла ошейник и решительно отшвырнула его в сторону. Голова Горацио склонилась набок от ее движений, и Сара осторожно поправила ее, положив прямо. Пригладила волосы. Вот только еще одно…
- Горацио, посмотри на меня, - попросила Сара. Долго вглядывалась в его ничего не выражающие глаза. – Прости меня, пожалуйста, - искренне сказала она.
- Разумеется, госпожа, - тихо, хрипло. Безразлично…
Вздрогнула не только Сара. Закрыла глаза, прикусывая дрожащую губу и отчаянно сдерживая слезы. Не будет ей прощения. Но таким она его не оставит. Нет.
- Горацио… - Сара снова провела рукой по его волосам. Глубоко вздохнула. – Ты… Ты свободен.
Она очень надеялась, что напоследок увидит прежнего Горацио. Но ничего не изменилось. Только дышать ему как будто стало труднее. Для каждого нового вдоха требовалось все большее усилие… Потом вдоха просто не раздалось.
Сара поднялась с плиты. Глаза Горацио закрылись, голова чуть склонилась набок. Сползшее одеяло едва прикрывает до пояса, одна рука лежит на животе, другая чуть откинута в сторону. И бесполезный, тусклый амулет на груди. Цепочка снова была надета на шею Горацио. Кайл зачем-то вернул амулет обратно отцу.
- Мы просим тебя вернуть нашего друга, Хранительница.
Сара вздрогнула. Ритуальная формула.
- Мы просим тебя вернуть нашего друга, Хранительница, - вслед за Маком повторили Элина и Стелла.
- Я не могу, - сглотнув, прошептала Сара. – Я так хотела бы, очень хотела бы, но не могу… Нужна его кровь…
- Дело только в этом? – переспросил Мак.
- Да, - отрезала Сара, задирая подбородок.
- Позволь взять твой талисман, - попросила Стелла.
- Берите. Зачем? – растерялась Сара.
Стелла взяла капельку талисмана в ладонь, произнесла несколько распевных слов, склонив голову набок, и разжала пальцы. Над ее ладонью трепетала рубиновая капля, озаряя пещеру переливами света.
- Это его? – завороженно глядя на эту каплю, прошептала Сара.
- Да, - кивнула Стелла. – Эта кровь была взята в тот день, когда вы в первый раз приходили в Драконью Пещеру.
- Она была у меня… все время?! – Сара хватала воздух ртом.
- Думаю, он не хотел ставить тебя перед выбором между его жизнью и твоим счастьем, - чуть прищурилась Элина.
Хмыкнул и кивнул, соглашаясь, Мак.
- И… значит… - Сара мотнула головой, и вдруг твердо закончила. – Его кровь, моя сила, благосклонность судьбы. Да продлится его жизнь.
Она вытянула руку, и капля послушно перетекла, зависнув теперь над ее ладонью. Денни сделал несколько шагов назад – хоть он и учился магии, своей силы не имел. Находиться здесь теперь было небезопасно до окончания ритуала. Но так хотелось хоть одним глазком взглянуть…
В пещере стемнело, будто снаружи и не занимался рассвет. Сара раскинула руки, стоя в головах, напротив нее, спиной к проему, по-прежнему стоял Мак, а Стелла и Элина встали по обе стороны от ритуальной плиты. «Посвящение», - на мгновение кольнуло Сару ледяным острием страха, но она лишь крепче сжала губы. Вернуть… Вернуть его, ведь это и ее друг тоже – вот то единственное, что сейчас имеет значение. Капля крови над ее ладонью мешала, Саре приходилось прикладывать усилия, чтобы удержать ее и в то же время не позволить развеяться опрокинутому водовороту из туч над головой. Пещера наполнилась сиянием, по лицам проходили сполохи пронзительно красного и голубого оттенка, ветер трепал волосы и чуть не сбивал с ног, но теперь над ладонями Сары висели две капли – красная и голубая.
- Какая… какая сначала? – с трудом перекрикивая рев ветра, спросила Сара.
- Ты должна их соединить, - голос Мака звучал так отчетливо, будто вокруг стояла полнейшая тишина. – А это возможно лишь в том случае, если ты ничего не хочешь от него для себя. Хранительница возвращает жизнь бескорыстно.
Вот оно что… Сара сощурилась. Хранительница не делает людей рабами. Если она будет чего-либо желать для себя, у нее просто ничего не выйдет. И ее ладони, уже двинувшиеся навстречу друг другу, вдруг замерли. Она желает! Боже, она же хочет, чтобы Горацио простил ее. Что ей делать, ведь этим желанием она убьет его!
Мак, Элина и Стелла тревожно переглянулись. Неужели они проиграли? Сердца всех троих дали сбой – они не только теряли друга. Теряли Хранительницу, теряли мир, теряли все…
Но лицо Сары вдруг разгладилось, ладони вновь пошли навстречу друг другу…
- А он вернет себе силу? – внезапно раздался голос Кайла.
Мальчик щурился, но стоял в бушующем вихре твердо.
- Не думаю, - качнул головой Мак, переглянувшись с Элиной и Стеллой. – Чисто теоретически… - он замялся, скользнул взглядом по амулету. – Нужно добавить еще один компонент. Нужна его же сила…
Он осекся, увидев, как просветлело лицо Кайла.
- Я прошу тебя вернуть моему отцу силу, Хранительница, - сказал Кайл, вытягивая перед собой руку. Над его ладонью трепетала крохотная золотая искра.
Мак, Элина и Стелла тревожно переглядывались. Этого никто не делал! А у Сары всего один шанс…
Сара улыбнулась. Кайл успел улыбнуться в ответ, прежде чем золотая искра оторвалась от его ладони. В тот же миг мальчика швырнуло, как соломинку ураганом, прямо на карниз. Но Мак не просто так стоял именно там. Рыкнул дракон, распахивая крылья, и Кайл с трудом приподнял голову, прижатый когтистой лапой к каменному полу, чтобы все же успеть своими глазами увидеть чудо.
Три капли закрутились каруселью над ладонями Сары, волна света прошлась по стенам пещеры - и вот уже маленькое солнце бьется меж ее ладоней, опускаясь все ниже. Свет погрузился в тело Горацио. Погас. Разом стих ветер. Сара осторожно встала коленями на плиту, садясь возле Горацио и заглядывая ему в лицо.
- Ты свободен, - нежная улыбка тронула ее губы. – Живи…
Мак помог Кайлу подняться на ноги и подойти к плите.
- Горацио… - уже тревожась, позвала Сара. Подняла глаза на Мака.
- Так бывает, - невозмутимо кивнул тот. – Посвящение пройдено. Поздравляю вас, Хранительница.
- В каком смысле, так бывает?! – хриплым шепотом переспросил Кайл, вырывая плечо из рук Мака. – Он, что…
Сара закрыла лицо руками. Как же так?! Он должен жить! Он ей нужен… У нее перехватило дыхание. Боже, из-за этого у нее ничего и не получилось? Сара отняла руки от лица и осторожно провела по волосам Горацио. Прощаясь. Да, он ей нужен. Но он имеет право уйти, если так нужно ему. Хватит. Она дважды не позволяла ему умереть. Лишила силы. Лишила самого себя. Хватит. Он ничего ей не должен.
- Прости меня, Горацио. Спасибо тебе за все, - прошептала Сара, наклоняясь и целуя его в лоб.
Пещеру озарило ярким солнечным светом. Всем пришлось зажмуриться – ведь к сиянию взошедшего солнца присоединился амулет. Сара из последних сил улыбнулась. Кайл сможет восполнить силы – ведь теперь ему придется нести Свет. Она отошла к карнизу, мимо застывших женщин, мимо шагнувшего к плите с телом отца Кайла…
Над каньоном вставало солнце. Капли дождя, стучащего по скале замка снаружи, переливались, создавая причудливую завесу у входа в пещеру. Сара не пыталась прекратить дождь – к чему? С чем ее поздравлять? С тем, что она не смогла вернуть того, кого стоило вернуть в первую очередь? Кто заставит, кто посмеет заставить ее любить весь этот мир – глупый, жадный, злой…
Но вдруг ей стало стыдно. Просто нестерпимо. Полыхнули жаром щеки и уши. Это вот так она благодарна? Этому ее пытался научить Горацио? Этот мир будет таким, каким сделает его она! Так может, хватит уже детского нытья – почему я должна? Потому что так распорядилась судьба. Что было бы с ней, если бы Горацио повел себя так? Ведь он видел будущее, он знал, что с ним будет – и все равно пошел.
Почему-то только сейчас Сара обратила внимание, как тихо вокруг. Кажется, все ждут. Ждут чего-то от нее. Кажется, она знает, чего. Сара глубоко вздохнула. Затем улыбнулась – над каньоном вспыхнула радуга, будто обозначая ворота в тот, будущий мир…
- Я люблю, - не слишком-то радостно, но вполне искренне сказала Сара. – Я люблю этот мир.
- Испытание пройдено, - торжественно возвестил Мак за ее спиной. – Посвящение состоялось.
- Поздравляю, Хранительница, - негромко произнес другой голос. Сара задохнулась и замерла, боясь поверить себе, сжала кулаки, чтобы не обернуться, не обнаружить, что это самообман, что ей послышалось…
Всхлипнула, развернулась и прижалась к груди улыбающегося Горацио.
- Спасибо тебе, девочка, - тихо проговорил он, крепко обнимая ее и прижимаясь щекой к макушке.
- Ты невыносимый, - невнятно, сквозь слезы, уткнувшись носом ему в грудь, заявила Сара. – Ты опять меня обманул.
- Он не обманывал, - похлопала Горацио по плечу подошедшая Стелла. – Запомни на будущее, Хранительница, человек оживает не сразу, если ты оживляешь его по-настоящему.
- Поэтому первый настоящий ритуал и называют Посвящением, - подхватил Мак. – Хранительница еще не знает об этом, и ей кажется, что ничего не вышло, что она потеряла очень дорогого человека. Если в этот миг она не проклянет весь мир, можно надеяться, что и в дальнейшем, как бы ни сложилась ее судьба, Хранительница сможет удержать Равновесие.
- Поздравляю, Хранительница, - сказала Элина. – И спасибо тебе.
Сара подняла взгляд, отрываясь, наконец, от Горацио. Сияющий взгляд Элины, смущенная улыбка Горацио… Ага, их не представили, но, кажется, она и так догадывается…
- Спасибо, - неловко повторил Кайл.
Сара улыбнулась и кивнула. Мальчишка хмурился, явно стесняясь того, в какой компании оказался.
- Ну, думаю, пора проверить, не готов ли завтрак, - предложила Стелла.
Денни, так и простоявший все это время у дальней стены, закивал, мол, готов. Стелла и Элина, ухватив Горацио за обе руки, потянули его за собой. Кайл пошел за ними.
Рядом с Сарой остался лишь Мак, испытующе поглядывая на нее.
- Мне пора возвращаться, - полувопросительно сказала Сара, провожая взглядом компанию.
На мгновение ее кольнуло неприятное чувство – как быстро они забыли про нее. Но Сара тут же напомнила себе – Горацио ничегошеньки ей не должен. Он жив – это главное.
- А что с силой? – неожиданно вспомнила она. – Получилось? Он снова маг?
- Не знаю, - пожал плечами Мак. – Такого никто никогда не делал.
Горацио, будто почувствовав, что говорят о нем, оглянулся. Улыбнулся Саре и продолжил фразу, поддразнивая Денни.
- …и выберу спальню в самой высокой башне, чтобы все рыцари в округе, увидев свет в окошке, решили, что там томится принцесса…
Денни шмыгнул носом и отвернулся.
- Смейтесь, смейтесь, - пробормотал он.
Перед ними был вход на потайную лестницу. Горацио взял один из факелов, чуть усмехнулся, прищелкивая пальцами… Зажженный факел упал и откатился в сторону, а Денни едва успел подхватить осевшего Горацио.
- Папа! – кинулся к нему Кайл.
- Что с ним? – в панике спросила подбежавшая Сара.
Денни хитро взглянул на нее и широко улыбнулся.
- Да быть не может… - скрестила руки на груди Стелла, озадаченно приподнимая бровь.
- Пляши, пацан, - подмигнул Денни Кайлу. – Получилось.
Мак недоверчиво прижал пальцы к горлу Горацио.
- Десять в минуту, - качнув головой и улыбнувшись, подтвердил он через некоторое время.
- Что это значит? – не понял Кайл.
- Очнется уже снова магом, - пояснила Стелла. – Но это будет нескоро.
- Так, давай-ка перенесем его отсюда, - кивнул Денни Кайлу. – Я так думаю, лежать в этом зале ему порядком осточертело…
- Хранительница, нам пора, - напомнил Мак. – У вас свадьба, между прочим.
***
Через несколько минут в зале остались только две сестры. Элина стояла у карниза, обхватив себя руками за плечи и прищурясь, смотрела на расстилающуюся панораму.
- Это тебя пугает? – спросила Стелла, внимательно глядя на сестру. – Что такого в том, что мальчику удалось отдать Горацио силу? Мы о такой удаче даже и мечтать не смели. У Кайла сил не так уж много, но этого хватило, чтобы дать толчок Горацио. Как он сумел сообразить, как сумел сконцентрировать силу для передачи, это вообще невероятно. Но сумел, и это только на благо. Горацио во сто крат сильнее, да и распорядится этой силой разумнее. А мальчик теперь обыкновенный человек, они смогут жить в одном городе, думаю, оба будут счастливы… Что не так? – заметив горькую улыбку, тронувшую губы Элины, спросила Стелла.
- Все так, все замечательно, - дернула плечом Элина.
- Перестань, - сжала губы Стелла. – Мне-то ты можешь сказать.
- У меня зародилась надежда, - опустив голову, призналась Элина. – Когда он стал обычным человеком, я подумала… Глупо, конечно…
- Что старые пророчества больше не действуют? – прищурилась Стелла.
- Да, - кивнула Элина, вновь устремляя взгляд вдаль.
- Скорее всего, так оно и есть, - пожала плечами Стелла. – Горацио заново получил жизнь, заново получил силу. Это тот же человек, и в то же время другой. Его старая судьба умерла вместе с ним.
- Не знаю, сестренка, что-то мне слабо верится в то, что он переменится, - качнула головой Элина.
- Ну, еще целый месяц впереди, - тряхнула головой Стелла. – В первый раз он месяц лежал?
- Около того, - кивнула Элина. – Точно неизвестно. Ты же знаешь, никто не заподозрил в нем силы. Он был один.
- Теперь не один, - многозначительно подняла брови Стелла. – Все будет по-другому. Ведь так?
***
- Ну вот, гости разъехались, мы снова одни, - философски протянул Мак, поднимаясь на верхнюю площадку башни.
Стелла усмехнулась, оглядываясь через плечо.
- Радуешься или жалеешь? – уточнила она. – И потом, мы не одни, тут еще Денни и Линдси…
- Ну, эта парочка прячется от меня не хуже тараканов, - поднял брови Мак. – Неужели они до сих пор думают, что я злюсь?
- Бывает сложно поверить, что некоторые люди могут измениться, - Стелла повернулась и склонила голову к плечу.
- Это ты про меня? – хитро глянул на нее Мак.
- Это я про «некоторых людей», - рассмеялась Стелла.
- Меняются все, - неожиданно серьезно сказал Мак. – Просто иногда на это требуется время.
- Что ж, - Стелла зябко повела плечами, снова отворачиваясь и облокачиваясь на перила. – Значит, нужно подождать.
- Давай подождем, - кивнул Мак, неожиданно обнимая ее сзади.
- А чего мы ждем? – рассеянно поинтересовалась Стелла несколько блаженных минут спустя, прикрыв глаза и прижимаясь затылком к плечу Мака.
- Ну, наверное, когда сядет солнце, - предположил Мак, глядя на практически скрывшийся за горизонтом край светила. – Зачем ждать дольше?
- Какой нетерпеливый, - усмехнулась Стелла. Потом развернула голову так, чтобы видеть его лицо и вдруг спросила. – Мак, ты что, серьезно?
- Более чем, - заверил он.
Солнце село, и на Холодные Скалы спустилась ночь. Но ни один огонек не выдавал замка в этой высокой скале. Обитателям Драконьей Пещеры было не до визитов разгневанных, бряцающих оружием рыцарей, жаждущих спасать прекрасных принцесс из логова дракона.
***
Закат застал Горацио и Элину недалеко от города. Всего несколько часов пути – и их встретят знакомые лица. Но Горацио решительно направил Медка к опушке леса. Расседлать коня, развести костер – и вот и готов ночлег.
- Такое впечатление, что ты не хочешь возвращаться домой, - усмехнулась Элина.
- Уезжая, я думал, что никогда сюда не вернусь, - пожал плечами Горацио, глядя на огонь.
- Но ты вернулся, - Элина склонила голову набок, прищурилась.
- Да, - улыбнулся Горацио. – Вернулся.
Элина молчала. Нет, она не сможет заговорить об этом. Завтра они приедут в город, и все пойдет как обычно. Для нее, во всяком случае. У Горацио теперь тут сын, он отправил Кайла в город еще неделю назад, с навестившими их в Драконьей Пещере Эриком и Келли.
- А больше снов ты не видел? – осторожно поинтересовалась Элина, видя, что Горацио отрешенно смотрит на огонь.
- Пока нет, - пожал плечами он. – Но я не жалею. Иногда в знании будущего нет ничего хорошего.
- Что ты имеешь в виду? – сочувственно улыбнулась Элина.
- Ты знаешь, - неожиданно остро глянул через плечо Горацио.
Элина прикусила губу. Она-то думала, что Горацио не знает…
- Я понимаю, - сказала она после паузы. – Я бы тоже не решилась, если бы увидела такое.
- А может, стоило решиться? – задумчиво проговорил Горацио.
Элина молчала, опустив взгляд. Может, и стоило. Чего уж теперь жалеть. Что сделано, то сделано.
- Ничего, - твердо сказала она, прищурясь. – Завтра вернемся в город, и жизнь пойдет своим чередом.
Горацио быстро взглянул на нее, усмехнулся, вдруг пересел так, что теперь его плечо касалось плеча Элины.
- И ничего не изменится? – спросил он.
Элина привалилась к его боку, прислоняясь головой к плечу.
- А что ты хочешь изменить? – чуть слышно спросила она.
- Ну… - протянул Горацио, чуть разворачиваясь и обнимая ее. – Может, я хочу попробовать верить в любовь…
- Не верю своим ушам, - усмехнулась Элина, не открывая глаз. Разумеется, этот чудесный сон сейчас окончится, но хоть еще секундочку…
- А ты попробуй, - мягко сказал Горацио, откидываясь назад и увлекая Элину за собой.
***
Сара ощутила мягкий щелчок по носу, вздрогнула, и сфера в ее руках лопнула. Но она лишь улыбнулась.
- Да не подглядываю я, - проворчала она. – Ну, разве что совсем чуть-чуть…
Целый долгий месяц она наблюдала, как Горацио лежал без движения. А потом однажды сфера внезапно чуть помутнела, она увидела, как Горацио открыл глаза, и тут же услышала мысленный шепот: «Не подглядывай». Она обрадовалась так сильно, что не смогла удержать концентрацию.
«Я же должна была убедиться, что с ним все в порядке», - оправдывалась Сара сама перед собой.
Но и теперь, когда Горацио давно очнулся, она нет-нет, да и подглядывала потихоньку – как он там, чем занимается. Что-то мешало ей окончательно отпустить его. Чувство вины? Нет, она еще во время посвящения вдруг почувствовала, что он ни в чем ее не винит. Признательность? Ну, это уже ближе к истине. Он столько сделал для нее. Просто так, от чистого сердца, невзирая на то, что одна дурацкая вспышка глупой Хранительницы имела для него такие ужасные последствия. Саре очень хотелось сделать хоть что-то в ответ. Да, она вернула ему жизнь, вернула ему силу, но это именно вернула. А хотелось еще что-то подарить…
Но что она могла сделать для человека, вновь ставшего великом магом? Ее стихия – любовь, а этот вопрос он решил для себя сам, тут Сара ничем не смогла бы помочь, могла лишь порадоваться, что он преодолел свой страх перед тем вещим сном, что предсказал ему сына, становящегося злом во плоти, и решился попробовать жить и любить, невзирая на этот страх.
И вдруг она придумала. Крохотная сфера трепетала на кончике ее пальца, едва позволяя разглядеть костер, и пасущегося неподалеку коня, и спящих в обнимку людей. Сара чуть прикрыла глаза. Сфера заклубилась перламутром заклятья.
Это хороший подарок для тебя, волшебник. Ты делаешь много добра для людей. Ты никогда и ничего не ждешь взамен. Единственное, что отравляет сейчас твою жизнь – это страх. Страх, что разрешив себе немного счастья, разрешив себе любить, ты принесешь в мир столько боли и зла, сколько тебе никогда не искупить. Прими же от меня подарок, волшебник. Живи без страха. Не бойся своей любви. Пусть у тебя родится дочь…
@темы: Сара Сайдл, Горацио Кейн, Мак Тейлор, Кайл Хармон, Элина Салас, Стелла Бонасера, Денни Мессер, "Одиннадцатое королевство"